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Participación ciudadana en la riqueza petrolera
José Luis Cordeiro
Un pueblo es esclavo cuando el gobierno, por su esencia o por sus vicios,
huella y usurpa los derechos del ciudadano o súbdito.
Simón Bolívar, 1815
 
Hay que tener cuidado de... una nacionalización “chucuta”.
Juan Pablo Pérez Alfonzo, 1976
 
–¿Está usted de acuerdo con la privatización? – No.
–¿Sabe usted que es laprivatización? – Tampoco.
Ciudadano entrevistado en la calle
 
La tragedia petrolera venezolana se remonta a la década de 1970, cuando Carlos Andrés Pérez asumió la presidencia por primera vez. Desde el inicio de la explotación petrolera en la década de 1920, Venezuela tuvo tasas de crecimiento anuales entre el 5% y el 10%, en promedio, gracias al acelerado desarrollo petrolero y a la creciente actividadprivada. Sin embargo, en 1974, Carlos Andrés Pérez comenzó una política de mal llamadas “nacionalizaciones”. Las compañías de hierro, acero y, naturalmente, petróleo fueron “nacionalizadas”.
El día 21 de agosto de 1975 se firmó la Ley Orgánica que Reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos, también conocida como la Ley de Nacionalización Petrolera y que terminó siendo simplementeuna expropiación a nacionales y extranjeros. Aunque el propio Estado venezolano popularizó la palabra “nacionalización”, lo que realmente ocurrió fue una completa estatización. De hecho, el anteproyecto de ley fue presentado originalmente en 1974 bajo el nombre de la Ley de Estatización de los Hidrocarburos, solicitado por la Comisión de Reversión Petrolera en base a las operaciones que seríanrevertidas, sin costo al país, a partir de 1983 después del final previsto para todas las concesiones petroleras.
El 1 de enero de 1976 entró en efecto la Ley Orgánica que Reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos, o simplemente la ley de “estatización” petrolera, con la que el Estado venezolano se otorgó a sí mismo el control directo de la principal industria del país. Enese momento la industria petrolera fue estatizada y 14 compañías petroleras concesionarias pasaron al control del Estado venezolano. Es importarte diferenciar entre la mal empleada palabra “nacionalización” y lo que realmente aconteció, o sea, una “estatización” completa de la principal actividad económica de Venezuela. Empresas con nombres tan criollos como Mito Juan y Las Mercedes nunca fueron“nacionalizadas” pues ya eran nacionales: desde sus dueños venezolanos, verdaderos empresarios criollos, hasta los trabajadores y accionistas más humildes. Esas empresas fueron estatizadas, no nacionalizadas, al igual que todas las otras compañías petroleras internacionales que contaban principalmente con personal venezolano.
Desde 1976 se aceleró en Venezuela el crecimiento desmedido del Estado, hastael punto de recibir comúnmente el nombre de Petro-Estado. Ese Petro-Estado se ha convertido en el principal empleador, inversionista, productor, consumidor, distribuidor, controlador y regulador del país. El resultado ha sido trágico como lo demuestra la figura 1. En términos reales, el Producto Interno Bruto (PIB) por venezolano se ha reducido en más de una cuarta parte desde la estatización dela industria petrolera. Venezuela lleva prácticamente un cuarto de siglo de caída económica y contracción de inversiones. Hoy, iniciando el siglo XXI, el PIB por habitante es a penas igual al de un de inicios de los años 1950. Se puede decir que Venezuela ha sufrido la trágica historia de medio siglo de desarrollo perdido.
 
 
 
 
 
Figura 1: Evolución del Producto Interno Bruto (PIB) porhabitante
(Índice 1977 = 100, en términos reales)
Fuente: Basado en A. Baptista y Banco Central de Venezuela (www.bcv.org.ve)
El Estado venezolano, a lo largo de los últimos años, ha demostrado ser tan incompetente que muchos le atribuyen el “toque de Midas al revés”: todo lo que toca lo convierte no en oro sino en pobreza. La culpa, sin embargo, no es sólo de nuestro Estado agigantado y corrupto,...