julio

CÉSAR CASCABEL

JULIO VERNE

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO I

FORTUNA REUNIDA

N

o hay nadie que tenga otra moneda?
–¡A ver, niños! Registrad los bolsillos...
–¡Yo tengo una, papá! –advirtió la niña.
Y sacó de su bolsillo un aparente trozo de papel verdoso cuadrado, arrugado y
grasiento. Dicho papel llevaba impresas estas palabras, casi ilegibles: United States.
Fractional Currency,en torno a la cabeza respetable de un señor de levita y con el
número diez repetido seis veces. Este papel valía diez centavos.
–¿Y de dónde has sacado tú esto? –preguntó la madre.
–Es el resto de la última entrada –respondió Napoleona.
–Y tú, Sanare, ¿no tienes nada?
–No, papá.
–¿Tampoco tú, Juan?
–Tampoco.
–¿Qué es lo que falta todavía, César? –preguntó Cornelia a su marido.
–Doscentavos, si queremos hacer cuenta redonda –declaró Cascabel.
–¡Pues aquí están, patrón! –dijo Clou de Girofle, haciendo voltear una pequeña
pieza de cobre que acababa de sacar de las profundidades de su bolsillo.
–¡Magnífico, Clou! –exclamó la niña.
–¡Entonces, «ya está»! –hizo saber papá Cascabel.
Así era: «ya estaba», como decía aquel honrado saltimbanqui. El total ascendía a
dos mil dólares, osea diez mil francos por aquellos tiempos en que esto sucedía. ¡Diez
mil francos! ¿No pueden ser considerados como una fortuna, cuando se han llegado a
reunir sacándolos de la generosidad pública, merced únicamente al talento?
Cornelia abrazó a su marido y después lo hicieron sus hijos.
–Bueno; ya sólo es cosa de comprar una caja de acero –anunció papá Cascabel–,
una hermosa caja consecreto, donde guardaremos nuestra fortuna.
–¿Es absolutamente indispensable? –observó la señora Cascabel, a la que este
gasto asustaba un poco.
–Cornelia, ¡es indispensable!
–Quizá bastase con un cofrecito...
–¡He aquí cómo son las mujeres! –exclamó Cascabel–. ¡Un cofrecito sólo sirve
para las alhajas! Una caja, o por lo menos un arca de acero, es lo que se emplea para
el dinero; y como vamos ahacer un largo viaje con nuestros diez mil francos...
–¡Compra de una vez tu arca de acero, pero regatéala bien! –concluyó Cornelia.
El jefe de la familia abrió la puerta del soberbio e imponente carruaje que le
servía de casa ambulante, saltó del estribo de hierro sujeto a las varas y se puso a
andar por las calles que convergen al centro de Sacramento.
En el mes de febrero suele hacer fríoen California, a pesar de que este Estado
está situado en la misma latitud que España. Pero envuelto en su buena hopalanda,
forrada de falsa marta y el gorro de piel metido hasta las orejas, papá Cascabel no se
inquietaba gran cosa por la temperatura y marchaba por la calle con paso alegre.
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¡Un arca de acero! ¡Ser poseedor de un arca de acero había sido el sueño de toda
su vida! ¡Estesueño iba, por fin, a realizarse!
Daba comienzo el año 1867.
Diecinueve años antes de aquella época, el territorio entonces ocupado por la
ciudad de Sacramento no era más que una vasta y desierta llanura. En el centro se
levantaba un fortín, especie de blocao construido por los primeros traficantes,
llamados setters en aquellos tiempos, con el objeto de defender sus campamentos
contra losataques de los indios del Oeste de América. Pero después que los yanquis
conquistaron California a los mejicanos que fueron incapaces de defenderla, el
aspecto del país se modificó singularmente. El fortín se había convertido en una villa,
hoy una de las más importantes de Estados Unidos, si bien el incendio y las
inundaciones destruyeron a veces la ciudad naciente.
En aquel año de 1867, nuestropapá Cascabel no tenía que temer las invasiones de
las tribus indias, ni aun las agresiones de los bandidos, que invadieron la provincia en
1849, al ser descubiertas las minas de oro, situadas un poco más al Nordeste, sobre la
meseta de Grass-Valley y el célebre yacimiento de Allison-Rauch, cuyo cuarzo
producía un franco del precioso metal por kilogramo.
Tiempos aquellos de fortunas...