Lóbulos frontales y funciones ejecutivas

Lóbulos frontales y funciones ejecutivas
ISSN 1515-7318
RESUMEN
El concepto de función ejecutiva comprende las capacidades mentales necesarias para formular metas, planificar la manera de lograrlas
y llevar adelante ese plan de manera eficaz. Son por tanto las capacidades que permiten llevar a cabo una conducta eficaz, creativa y
socialmente aceptada.
Los lóbulos frontales ocupan un tercio de lacorteza cerebral en el humano. La corteza prefrontal es la región anterior a la corteza
motora primaria y premotora. Es una estructura que ha aumentado de tamaño con el desarrollo filogenético y es heterogénea desde el
punto de vista anatómico y funcional.
Las principales manifestaciones clínicas resultantes de daño de los distintos circuitos frontosubcorticales (“Síndromes Pre-Frontales”) hanpermitido identificar tres síndromes principales: El Síndrome Dorsolateral o Disejecutivo, Síndrome orbitofrontal (cambio de personalidad)
y el Síndrome mesial frontal (apatía y mutismo).
El objetivo de este trabajo es definir ampliamente las funciones ejecutivas, desde la mirada de distintos autores, y desarrollar conceptos
asociados al lóbulo frontal, más específicamente relacionados con la cortezaprefrontal y sus alteraciones.
INTRODUCCIÓN
Dentro de las funciones corticales superiores en la terminología de Luria (1966), las denominadas “funciones ejecutivas” son las que más
investigación han generado en el último tiempo. Se introdujeron en la neuropsicología, siendo definidas como la última instancia cerebral
en el control, regulación y dirección de la conducta humana (1,2,3).
El términofunciones ejecutivas fue acuñado por M. Lezak para hacer referencia a las capacidades implicadas en la formulación de
metas, planificación y ejecución de la conducta de una forma eficaz 4. Cabe señalar que el concepto empírico de función ejecutiva se
elaboró a partir de la investigación neuropsicológica realizada en pacientes con lesiones prefrontales, principalmente en la región
dorsolateral, yen animales de experimentación (Fuster, 1989), todas estas regiones asociadas al lóbulo frontal (1,2,3).
El córtex prefrontal representa en los seres humanos aproximadamente el 30 % de la corteza cerebral, siendo la región cerebral con un
desarrollo filogenético y ontogenético más reciente (4).
Luria fue el primer autor en señalar que la región terciaria de los lóbulos frontales actúa como unasuperestructura sobre todas las
demás partes de la corteza cerebral, llevando a cabo una función de regulación de la conducta más general y especializada que la que se
lleva acabo en las aéreas de asociación posteriores. Así los lóbulos frontales no solo desempeñan una función de síntesis de los estímulos
externos, sino que también se ocupan de la preparación para la acción, la formación de planes deconducta, de hacer posible que la
acción se lleve a cabo y de verificar si esta ha tomado el curso adecuado (2,4).
Los lóbulos frontales no sólo son la región más grande sino también la más compleja de todo el cerebro y, con toda seguridad, la zona
más desconocida. Durante mucho tiempo se le consideró como un área "silenciosa", dado que no recibe información directamente del
exterior, como sí lohacen las zonas posteriores. Exceptuando el área motora, encargada de la transmisión de información motora a los
órganos efectores, todas las otras regiones de los lóbulos frontales se encargan de la compleja interacción de las diversas conexiones
provenientes de otras zonas (5).
El caso más famoso sobre alteraciones frontales es el de Phineas Gage, un obrero de ferrocarril que sufre un accidentede trabajo
colocando una barra en la carrilera que, luego de una explosión, le atraviesa el cráneo lacerando y destruyendo completamente las
regiones frontales hasta la órbita ocular izquierda. Milagrosamente, Gage no murió y, según parecía, había quedado completamente
"normal". No obstante, la evidencia posterior mostró alteraciones muy severas que sólo pudieron ser producto de la atrofia de...