La Atmósfera

El ambiente y los seres vivos

© Tinta fresca ediciones S. A. | Prohibida su fotocopia. Ley 11.723

PARTE III

¿Por qué vivimos
sumergidos en aire?

¿Es posible estudiar la Tierra
como un sistema?

¿Se está calentando
el planeta?

¿Por qué el agua de
los ríos es “dulce”?

La Tierra como sistema

CAPÍTULO

¿Por qué siempre circula hacia la
misma dirección el agua de losríos?

8

Subsistemas terrestres y sus interacciones
¿Es posible estudiar la Tierra como un sistema?
En los capítulos anteriores se estudió el cuerpo humano y el de otros seres vivos como
sistema. En este capítulo, se analiza la Tierra como un sistema.
Desde esta perspectiva de estudio, la estructura y la dinámica de la Tierra son mucho más
variadas y complejas que las de un auto, las de unorganismo o las de una cartuchera.
Para comprender mejor los componentes y las interacciones que ocurren en nuestro planeta, los científicos han subdividido el sistema total en subsistemas que sólo pueden ser aislados mentalmente. Con “anteojos de ver sistemas” podrán separar y analizar las características de los subsistemas y sus interacciones. Con estos mismos lentes podrán también integrar
lossubsistemas para estudiar en conjunto la estructura y la dinámica del planeta Tierra.

HIDROSFERA

ATMÓSFERA

Porción gaseosa que cubre el planeta.

Porción de agua del planeta.

BIOSFERA

Porción con la totalidad de formas de vida del planeta.

204 | 8 La Tierra como sistema

GEOSFERA

Porción fundamentalmente sólida del planeta.

Atmósfera primitiva y atmósfera actual
¿Seestá calentando el planeta? ¿Por qué vivimos sumergidos en aire?

Nuestro planeta tiene una antigüedad aproximada de 4500 millones de años. Junto con la
porción sólida de la Tierra o geosfera, también se formó una esfera gaseosa que la rodeó: la
atmósfera primitiva.
Los científicos suponen que la composición de la atmósfera actual es muy diferente de la
de aquella atmósfera primitiva.Imaginen la superficie de la Tierra primitiva con intensa actividad volcánica y con permanentes derrames de rocas fundidas. Dichos fenómenos originaron gran cantidad de vapor de
agua que, mientras se liberaba, quedaba atrapado por la gravedad del planeta. Quizás hayan
tenido el mismo origen varios gases, como el dióxido de carbono, el dióxido de azufre, el nitró-

Composición de la
atmósferaactual

geno y, en menor cantidad, el metano y el amoníaco.
Quizás se pregunten cómo se tiene esta información si la humanidad no presenció ese
momento.
Una de las metodologías que los científicos usan para investigar y llegar a conocer las
características de la atmósfera primitiva es buscar y analizar un lugar con propiedades
supuestamente similares, como las regiones volcánicas.
Cuando losvolcanes entran en erupción, se liberan los gases mencionados anteriormente. Por
eso los especialistas creen que ésta pudo haber sido la composición de la atmósfera primitiva.
En ciencias se cree que el principal y el mayor cambio en la composición de la atmósfera
se produjo a partir del origen y la diversificación de la vida.
Los organismos fotoautótrofos fueron los protagonistas de esteproceso. Se supone que los
primeros organismos fotosintéticos fueron las algas azules o cianofíceas. Durante su proceso
de nutrición, estos organismos incorporaron gran proporción del dióxido de carbono presente
en el aire, y liberaron gran cantidad de oxígeno, hasta entonces ausente en el medio.

nitrógeno
oxígeno
argón
dióxido de carbono
neón, helio, metano,
hidrógeno,
monóxido de
carbono,amoníaco,
dióxido de azufre
óxido nitroso
vapor de agua
ozono

78 %
21 %
0,93%
0,03%

muy pequeñas
proporciones
cantidades
variables
cantidades
variables

Este fenómeno redujo la proporción de dióxido de carbono en el aire y, en consecuencia,
también su temperatura. Se estima que, en sus orígenes, la temperatura de la Tierra era de
unos 90 ºC; algunos estudios señalan que...