La Atmosfera

LA ATMOSFERA
Definición y masa total
La atmósfera es una capa gaseosa de aproximadamente 10.000 km de espesor que rodea la litosfera e hidrosfera. Está compuesta de gases y de partículas sólidas y líquidas en suspensión atraídas por la gravedad terrestre. En ella se producen todos los fenómenos climáticos y meteorológicos que afectan al planeta, regula la entrada y salida de energía de latierra y es el principal medio de transferencia del calor. Por compresión, el mayor porcentaje de la masa atmosférica se encuentra concentrado en los primeros kilómetros. Es así como el 50% de ella se localiza bajo los 5 km, el 66% bajo los 10 km y sobre los 60 km se encuentra sólo una milésima parte. La atmósfera presenta una composición uniforme en los primeros niveles y está estructurada en capashorizontales de características definidas.

Porcentaje de la masa total de la atmósfera que se encuentra por debajo de los 80 km. Fuente:Cuadrat y Pita,1997

Composición gaseosa y aire puro
Aire puro: se define como aquél que no tiene partículas sólidas ni líquidas. Aire seco: es aquél que no tiene vapor de agua. Tanto las partículas sólidas como el vapor de agua se encuentran en forma naturalen la atmósfera. El vapor de agua procede de la evaporación de las aguas superficiales y de la transpiración de las plantas. Su concentración varía desde un 5% en volumen de aire (cerca del suelo en las regiones ecuatoriales), hasta desaparecer por encima de los 10 o 12 km. La atmósfera es tan antigua como nuestro planeta (4.500 millones de años aproximadamente) y, al igual que éste, ha idocambiando a través del tiempo. Los hitos más importantes que ha sufrido la atmósfera en cuanto a su composición gaseosa comenzaron a gestarse hace 3.000 millones de años, cuando apareció la vida en los océanos, y más tarde, hace 400 millones de años, con la formación de los grandes bosques y selvas. En la actualidad, la atmósfera está compuesta por tres gases fundamentales: nitrógeno, oxígeno y argón,los cuales constituyen el 99.95% del volumen atmosférico. De ellos, el nitrógeno y el argón son geoquímicamente inertes, lo que implica que permanecen en la atmósfera sin reaccionar con ningún otro elemento. En cambio, el oxígeno es muy activo y su presencia está determinada por la velocidad de las reacciones del oxígeno libre con los depósitos existentes en las rocas sedimentarias. Los restantescomponentes del aire están presentes en cantidades muy pequeñas y se expresan en volumen en partes por millón (ppm) o en partes por billón (ppb)

El dióxido de carbono es un gas invernadero. Llega a la atmósfera por la acción de los organismos vivos y en menor medida por la descomposición de elementos orgánicos y la quema de combustibles fósiles. Mantiene su equilibrio gracias al proceso defotosíntesis y la absorción de la biosfera y los océanos. La presencia de ozono es relativamente pequeña y está determinada por el balance entre las reacciones que lo producen y destruyen. Se origina en la atmósfera superior por la acción de la radiación ultravioleta que disocia las moléculas de oxígeno permitiendo su recombinación en ozono (O3). Los aerosoles son partículas en suspensión: humo,polvo, cenizas, sales y materia orgánica.
FÓRMULA QUÍMICA N2 O2 Ar CO2 Ne He CH4 Kr H2 N2O Xe CO O3 VOLUMEN % (AIRE SECO) 78,08 20,95 0,93 350 ppmv 18,2 ppmv 5,24 ppmv 2 ppmv 1,1 ppmv 0,5 ppmv 0,3 ppmv 0,08 ppmv 0,05 - 0,2 ppmv 0,02 - 0,03 ppmv

COMPONENTES Nitrógeno Oxígeno Argón Dióxodo de Carbono Neón Helio Metano Criptón Hidrógeno Oxido Nitroso Xenón Monóxido de Carbóno Ozono

Composiciónmedia de la atmósfera seca por debajo de los 80 km (ppm = partes por millón ) Fuente: Cuadrat y Pita.

Estructura y características
La atmósfera puede dividirse en capas altitudinales según presión, temperatura, densidad, composición química, estado molecular, eléctrico y magnético. Sin embargo, hasta ahora no hay definiciones universalmente aceptadas para los distintos niveles. Una de las...