La ballena

Características y clasificación

En la fauna submarina, destaca el mamífero más grande del planeta, la ballena azul.
La ballena es uno de esos mamíferos marinos que dan miedo. Pensar enencontrarte con una de ellas mientras estás en la playa es casi como crear una película de terror.
Con el nombre de ballenas se define a todos los cetáceos que habitan los mares de nuestro planeta y que sedestacan por su gran tamaño. La mayoría de estas especies miden cerca de 20 metros, claro que existe una que puede superar los 30: la ballena azul, que de pasadita es el animal más grande que habita laTierra.
En las ballenas suelen distinguirse tres familias: la de los balénidos, donde está la ballena de Groenlandia -que puede medir 20 metros de longitud, de los cuales ocho corresponden a lacabeza- y la ballena negra; la de los balanoptéridos, a la que pertenecen los rorcuales cuyas características más sobresalientes son su cabeza aplanada y su longitud, que puede superar los 30 metros delargo; y la de los estrictiidos, de la que es parte la ballena gris, que se distingue por una peculiar barba laminar.
Las ballenas se alimentan en su mayoría, de plancton que, al igual que el agua,entra en grandes cantidades cuando ésta abre la boca. Claro que cuando la cierra, el agua es expulsada debido a la presión que ejerce la lengua al apretarse contra el paladar.
Al igual que la mayoría delos animales, las ballenas emigran en las distintas estaciones hacia los lugares donde hay abundante alimento. Así, en la primavera se trasladan en masa hasta al polo norte y en otoño, como los hieloscomienzan a derretirse, el plancton desaparece y las ballenas se van hacia el trópico.
Al contrario que el hombre, que guarda el aire principalmente en los pulmones, las ballenas lo hacen en losmúsculos y la sangre. Esto es lo que hace que pueda estar mucho tiempo sumergido (hasta 90 minutos). Así, antes de hundirse, el animal vacía sus pulmones de aire y con esto evita el taponeo de los...