La caña de azucar

Labores de preparación del suelo
Para plantar la caña se puede hacer solamente un agujero para enterrar el trozo de semilla ó roturando únicamente el surco donde va la caña (labranza mínima), como se hace en zonas de ladera; o bien, con maquinaria pesada realizando labores de subsolado, barbecho, cruza, rastra y nivelación.
En caña panelera se usan comúnmente una combinación de los siguientessistemas de preparación:
• Corte y quema del rastrojo: es el sistema tradicional y se emplea en lotes nuevos con rastrojos viejos. Se corta la madera utilizable (para la hornilla como leña), luego se queman los residuos. Es una práctica inadecuada, pero en zonas donde no se puede utilizar la maquinaria es la única posible y para compensar los daños deben realizarse prácticas adecuadas del cultivo.• Preparación manual con azadón o pica: este método se emplea cuando se van a renovar socas viejas y no es posible el uso de maquinaria. Consiste en arrancar las socas viejas con pica y luego roturar el sitio donde se va a colocar la semilla. Cuando son lotes provenientes de otros cultivos, la labor se reduce a abrir la zanja y el hoyo donde se va a colocar la semilla, según el sistema desiembra a utilizar.
Existen otros sistemas de preparación mediante el uso de implementos de tracción animal o maquinaria pesada, los que no se describen por que no son utilizados en el departamento del Guaviare.

Surcado
Generalmente se hace en terrenos quemados provenientes de rastrojo y/o cañeros de arroz y maíz. El cultivo siempre se debe ubicar de Oriente a Occidente para facilitar lapenetración de la luz solar, con mayor eficiencia.
Para el surcado del terreno se hace con ayuda de un hilo, construyendo zanjas a una profundidad de 20 cm. por 20 cm. de ancho.
Sistema de siembra y población de plantas
• En siembra a "chorrillo", la distancia de siembra varía entre 1.20 m. a 1.30 m. entre surcos; en distancias menores entre surcos a 1.20 m. se produce alta humedad dentro del cultivo,principalmente en los meses de mayor intensidad de lluvias, lo que genera enraizamiento del tallo. En los dos primeros cortes la producción de caña es buena, los siguientes cortes presentan baja producción por las condiciones de sobreuso del suelo y deficiencia de nutrientes (Figura 2).

FIGURA 2. Sistemas de siembra a chorrillo

• En el sistema "mateado", cuando se utilizan distancias entre1.0 a 1.30 m. entre surcos y con distancia entre plantas de 0.25 a 0.50 m. con uno y dos esquejes por sitio respectivamente, permite obtener rendimientos muy similares al chorrillo. A los tres meses el cultivo cierra en forma similar como si fuera chorrillo.
A distancias de siembra mayores a 1.20 m. (mateado), se observan bajos rendimientos debido principalmente a la mayor competencia de malezascon el cultivo. Se debe recordar que los rendimientos están directamente relacionados con una buena población.
El sistema mateado es el que tradicionalmente utilizan la mayoría de los agricultores en el Guaviare, pero los rendimientos se disminuyen por la baja densidad de siembra y el desperdicio de terreno. El sistema más recomendable es el de «chorrillo» que permite aprovechar mejor el suelo yalcanzar una densidad de siembra (población) óptima con mayores rendimientos.

Selección de semillas y semilleros
La caña es una planta que se propaga por trozos de tallo o estacas, que tienen desde una yema hasta el tallo entero, las que se denominan "semillas" (Figura 3).


Figura 3. Semilla Caña de buena calidad
La semilla se debe seleccionar teniendo en cuenta las siguientescaracterísticas :
• Que provengan de cañas libres de plagas y enfermedades
• Tallos vigorosos y con buen estado nutricional
• Cañas entre siete y ocho meses de edad
• Semilla de una misma variedad con yemas sanas y funcionales
La semilla para la siembra se puede conseguir de cogollo, de plantilla, de primeras socas y de semilleros. Cuando se emplea el cogollo se recomienda sacarlo de plantas sanas y...