LA CONSTRUCCIÓN DEL FERROCARRIL

4- LA CONSTRUCCIÓN DEL FERROCARRIL.

CLASIFICACIÓN:
El presente documento es un fragmento de la obra del economista Gabriel Tortella, Historia económica de los siglos XIX y XX, por lo que estamos ante un texto historiográfico de temática económica cuyo destinatario sería la comunidad científica y que tiene como finalidad principal realizar un estudio sobre la construcción del ferrocarril enEspaña en la segunda mitad del siglo XIX, analizando algunos de sus inconvenientes y errores.
Con respecto al contexto histórico habría que situarlo durante el reinado de Isabel II, centrándose fundamentalmente en el Bienio Progresista (1854-1856), etapa en la que los progresistas conseguirán formar gobierno tras el pronunciamiento de los generales O¨Donnell y Dulce en junio de 1854, que contócon el apoyo de la población civil, logrando un cambio político que alejó, por un breve periodo de tiempo, a los moderados del gobierno de la nación. Durante estos dos años los progresistas iniciaron una política de reformas que se materializó, sobre todo, en el ámbito económico, poniendo en marcha un muevo proceso desamortizador (Madoz 1855) que afectará sobre todo a los bienes comunales y depropios de los ayuntamientos y que servirá en parte para extraer recursos con los que financiar las obras de construcción del ferrocarril, tema al que se refiere este documento.
Para mejor analizar y entender este texto es necesario conocer la situación económica de España en el siglo XIX: la realidad era que España seguía siendo un país básicamente agrario, sin embargo, aunque con cierto retraso conrespecto a otros países europeos, se había iniciado un proceso de industrialización en algunas zonas del Estado.
Cataluña se especializó en industria textil. Ya desde principios del siglo XIX contaba con una tradición manufacturera que venía del siglo XVIII (fábricas de indianas), tenía también capitales para invertir provenientes de su repatriación desde las colonias americanas emancipadas enla década de 1820, y de un empresariado activo que supo aprovechar las medidas liberalizadoras de los primeros gobiernos progresistas (1836,1837) cuando, reconociendo la libertad de industria y de comercio, crearon el marco jurídico del liberalismo económico. No contaba, en contrapartida, con materia prima, el algodón, que importaba mayoritariamente de Estados Unidos ni con energía, carbón, quecompraba a Inglaterra. No obstante, su producción textil, a pesar de su fuerte mecanización, primero en el hilado y luego en el tejido, no podía competir con los precios del textil británico. De ahí la presión que el sector ejerció sobre el gobierno para que se promulgasen medidas proteccionistas.
La siderurgia fue el sector que, en la segunda mitad del siglo XIX, acompañó al textil en laindustrialización de España. La fabricación de hierro en láminas necesita unas elevadas temperaturas (altos hornos) para cuya consecución era necesario carbón en grandes cantidades. Por este motivo la siderurgia se desarrolló donde existían yacimientos de carbón cerca de minas de hierro. Estas circunstancias se dieron en la cornisa cantábrica. Asturias contaba con los únicos yacimientos de hulla enEspaña y su producción siderúrgica mantuvo la primacía hasta que, en 1876, comenzó a llegar carbón inglés, de mayor poder calorífico, a Vizcaya a través del puerto de Bilbao. La existencia de importantes minas de hierro en el País Vasco y el carbón inglés importado fueron los factores que, en combinación, explican la siderurgia del País Vasco que, pronto, fue mucho más competitiva que la asturiana.Cuando a partir de 1856 se comience la construcción de la red ferroviaria en España, el sector industrial vasco demandará también medidas que impidan la importación de hierro extranjero adhiriéndose, como Cataluña, a la defensa del proteccionismo.
En el resto del país la industrialización fue prácticamente inexistente y algunos economistas apuntan a algunas razones como la escasez de demanda...