LA CONSTRUCCION DEL FERROCARRIL AL ATLANTICO

LA CONSTRUCCIÓN DEL FERROCARRIL AL ATLÁNTICO
ANTECEDENTES
Costa Rica a partir de 1843 comienza a exportar café directamente a Inglaterra. El café tico salía por barco desde el puerto de Puntarenas, bordeaba América del Sur hasta llegar al Estrecho de Magallanes y luego atravesaba todo el Océano Atlántico hasta llegar a Inglaterra, lo cual hacía que la travesía fuera muy costosa y muy lenta.
DONTOMAS GUARDIA Y LA CONSTRUCCIÓN DE FERROCARRIL
En 1870 el general Tomás Guardia Gutiérrez se apodera del poder en Costa Rica por medio de un golpe de Estado. En 1871 el presidente Guardia propone construir un ferrocarril que uniera el Valle Central con la costa caribe de Costa Rica, con el fin de exportar el café desde Puerto Limón, lo cual hacía que el viaje hacia Inglaterra durara solo 4 semanasen lugar de las 24 semanas que duraba anteriormente y que el costo del viaje se redujera a solo un tercio del precio anterior.
EL CONTRATO ALVARADO-MEIGGS
El gobierno de Costa Rica envía en 1871 a su ministro de fomento Manuel Alvarado Barroeta a Perú para contactar al afamado empresario estadounidense Henry Meiggs Williams, que se había hecho de fama construyendo ferrocarriles en las cordillerasde Chile y Perú. Dicho empresario acepta la propuesta de construir el ferrocarril y el 20 de julio de 1871 firma el contrato Alvarado-Meiggs en el que se comprometía a construir un ferrocarril entre Alajuela y Limón en un plazo de tres años por un monto de 1.600.000 libras esterlinas (aproximadamente 222,5 millones de dólares actuales). Don Henry Meiggs Williams por su avanzada edad decide prontotransferir este contrato a su sobrino Henry Meiggs Keith quien viaja a Costa Rica para iniciar las obras en compañía de su hermano menor Minor Cooper Keith.
LA DEUDA INGLESA DE 1871 Y 1872
El gobierno de Costa Rica no tenía suficiente dinero para construir del ferrocarril, por lo que decide buscar financiamiento en Inglaterra, por lo que contrata en 1871 a una empresa bancaria en Londres paraemitir bonos de deuda por un monto de 1.000.000 de libras esterlinas, pero de ese dinero, tras pagar las anualidades y las enormes comisiones que cobraron los banqueros ingleses, el gobierno solo obtuvo 450.000 libras esterlinas. Para poder obtener más dinero para continuar con la construcción del ferrocarril, en 1872 Costa Rica obtiene de otra empresa bancaria en Londres un préstamo por 2.400.00libras, de las cuales tras pagar comisiones y bonificaciones, Costa Rica solo recibe 900.000 libras. Estos préstamos dispararon la deuda externa de Costa Rica, la cual tendría ahora que pagar deudas por 3.400.000 libras esterlinas (a pesar de solo haber recibido realmente 1.300.000 libras esterlinas)
INICIO DE LA CONSTRUCCIÓN Y LA LLEGADA DE TRABAJADORES EXTRANJEROS.
La construcción del ferrocarrilse inició a ambos extremos de la ruta. Henry Meiggs Keith se haría cargo de la construcción del tramo entre Alajuela y Cartago, el cual inició 8 de octubre de 1871; mientras que su hermano Minor Cooper Keith se haría cargo de la difícil construcción del tramo entre Limón y Cartago, el cual dio inicio el 15 de noviembre de ese año.
Uno de los problemas más serios que se tuvo enfrentar laconstrucción fue la escasez de mano de obra. Inicialmente contrataron trabajadores costarricenses procedentes del Valle Central pero muchos de ellos renunciaron por los bajos salarios y por los peligros de la selva limonense, por lo que los hermanos Keith obtuvieron permiso del gobierno costarricense para traer trabajadores extranjeros; esto permitió que llegaran al país miles de trabajadores provenientes deChina, Italia, Jamaica, Belice, Panamá y de otras partes del mundo.
La situación de los trabajadores que construían el ferrocarril era pésima: pasaban meses sin recibir salario, recibían malos tratos por parte de los capataces, los campamentos donde vivían permanecían inundados por las constantes lluvias, abundaban los mosquitos y las enfermedades como la fiebre amarilla, paludismo, además...