la definicion conductista de la psicologia

Anuario de Psicologia
1991, no 51, 47-65
O 1991, Facultat de Psicologia
Universitat de Barcelona

La definicion conductista de la psicologia
José Maria Gondra
Universidad del Pa& Vasco

El articulo estudia la concepción del campo y objeto de la psicologia propuesta por Watson desde el punto de vista de sus esfuerzospor superar el estructuralisme de Titchener. En PI se analizan susorigenes intelectuales, sus relaciones con J Loeb, JR. Angell, E.B. Titchener, el esquema
sistemático para la predicción y control de las respuestaspropuesto en 1913,
el desarrollo de su teoria v las diversas definiciones de la ~sicoloaía.
- Se
insiste en 10s aspectos analíticos, teóricos y prácticos de su programa.
Palabras clave: Conductismo. Estructuralismo. Funcionalisme. Positivismo,Empirismo, Ajuste, Estimulo, Respuesta, Teoria Cientrlfica,Método Cientrlfico, Campo de la Psicologia.
JB. Watson's conception of the scope and subject matter of psychoIogy is discussed from thepoint of view of his efforts to overcome Titchener's Structuralism. His intellectual origins, his relations with J Loeb, JR.
AngeN and E.B. Titchener, the systematic schema for the prediction and
control ofresponse proposed in 1913, the development of his theory and
his several definitions of Psychology are analyzed. Emphasis is laid on his
program's analytical, theoretical and practica1 aspects.
Key words: Behaviorism, Empiricism, Positivism, Structuralism,
Functionalism, Adjustment, Stimulus, Response, Scientific Theory, Scientific Methods, Scope of Psychology.

El tratamiento dado a la obra deWatson no siempre ha sido todo 10 objetivo y ponderado que seria de desear. Descalificada por 10s neoconductistas con
adjetivos tales como molecular (Tolman, 1922, 1932) o dogmática (Hull, 1952),
rechazada por quienes incluso llegaron a negarle originalidad (Roback, 1923, 1952),
en general ha sido analizada con cierta superficialidad. A pesar de 10s esfuerzos
de la historiografia moderna(Buckley, 1989, Burnham, 1968, O'Donnell, 1985,
Direccidn del autor: José Maria Gondra. Departamento de Procesos Psicológicos Básicos, Universidad del Pais Vasco,
Alto de Zorroaga s/n. 20011 San Sebastián.

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.lM" Gondra

Samelson, 1981, 1985, Harris, 1979 etc.), todavia circulan afirmaciones poc0 criticas y contrastadas sobre su conductismo. Una de ellas, relacionada con su definición de lapsicologia, ha llamado especialmente nuestra atención.
Debido a la influencia de Koch (1964), quien redujo el conductismo a un
simple método, y de Mackenzie (1982), que exagero sus conexiones con el positivismo, se ha extendido la idea de que Watson carecia de todo compromiso teórico. Por no citar mas que un ejemplol, Leahey afirma que en el ((manifiesto))
(Watson, 1913a) no habia ccningunamencion a una teoria mejor desarrollada o
incluso a la existencia de problemas teóricos reales; todo podia ser conocido con
buenos métodos.)) (Leahey, 1980, p. 283).
Estos parrafos han desaparecido en la nueva edición de su Historia de la
Psicologia (Leahey, 1987), pero todavia hay en ella2una insistencia en las conexiones de Watson con el positivismo de A. Comte y E. Mach. Aun cuando autoresrecientes, tales como Logue o Harré3, han minimizado la influencia del positivismo europeo en su obra, esta idea ha echado raices, no sabemos si por el
hecho de que fuera discipulo de J. Loeb, un biólogo influido por E. Mach4.
Con vistas a aclarar esta cuestión y también para profundizar en algo tan
basico como la delimitación del objeto de la psicologia, vamos a analizar 10s textos en 10s queWatson trata de este tema desde la perspectiva en que fueron escritos, que no es otra que la de sus esfuerzos por ofrecer una alternativa al sistema
estructuralista de Titchener.
El10 nos llevara a examinar las influencias anteriores a la redacción del ccmanifieston (Watson, 1913a), el articulo en el que Watson redefinio programaticamente el campo y 10s métodos de la psicologia. La psicologia...