La economía moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII

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“La economía moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII” es el cuarto capítulo del libro titulado Costumbres en común escrito por E. P. Thompson y publicado en 1991. Edward Palmer Thompson es un historiador y escritor socialista inglés, que influyó muchísimo en el pensamiento marxista inglés y formó parte del grupo de historiadores del Partido Comunista de Gran Bretaña. Estetexto es de carácter empírico-metodológico pues el autor busca redefinir el concepto tradicional que se le ha otorgado a los motines de subsistencia haciendo un análisis antropológico acerca del comportamiento de la gente en los motines que ocurrieron en Inglaterra en el siglo XVIII.
El texto de Thompson está dividido en 9 apartados. El primero es una introducción en la cual expone la visióntradicional que los historiadores han tenido acerca de los motines de subsistencia y expone su propia visión. En el segundo apartado el autor expone lo que era el modelo paternalista en Inglaterra en esa época, la influencia que tenía el pan, el papel de las autoridades y las injusticias que había en los precios, las medidas y la calidad de los productos. En el tercer apartado explica lo que es lanueva economía política que se está instaurando poco a poco y en que consistía. En el cuarto expone su concepto de economía moral de la multitud y cómo funciona a través de los motines de subsistencia. En el quinto y el sexto apartado del texto Thompson explica como se desarrollaban los motines y quienes participaban, nos plantea el motín como un ritual del pueblo con fines económicos y morales. En elséptimo apartado explica los efectos que tenían este “ritual” en la gente y en las relaciones sociales. En el penúltimo apartado Thompson explica la desaparición del modelo parternalista que conllevó a la desaparición del motín y de la economía moral de la multitud. En el noveno y último apartado el autor presenta las causas de esa desaparición.
Thompson se plantea dos preguntas importantes¿Qué hace la gente cuando tiene hambre? Y ¿Cómo, la cultura, la costumbre y la razón, modifican esa conducta? Para responder a este problema el autor especifica que no hay que tomar en cuenta las disputas que el pueblo llevaba contra panaderos o molineros, sino que hay que tomar en cuenta los levantamientos populares. Para los historiadores el motín era una simple respuesta espasmódica a un impulsoeconómico, pero para Thompson es algo mucho más complejo que un mecanismo, es un ritual. Detrás del motín de subsistencia se esconden muchas cosas. No es provocado simplemente por precios altos, sino por injusticias de parte de los comerciantes, escasez... La gente que se revuelta busca defender sus derechos, en este caso el derecho a recibir una cantidad aceptable de comida por la poca cantidad dedinero que tienen, no lo hacen por causar disturbios o por simple mecanismo. El motín está basado en relaciones sociales, hay un gran consenso de la comunidad, eran en su mayoría mujeres y trabajadores del pueblo que iban “en nombre de los pobres” a reclamar un precio justo. Y la revuelta sigue un patrón muy complejo: se puede notar una disciplina que se encuentra en las medidas tomadas en lasépocas de escasez 100 años atrás, relatadas en el Book of Orders. El pueblo hacía primero advertencias, y si éstas no eran escuchadas procedían con la revuelta, a la cual las mujeres llevaban una hogaza ensangrentada y clavada en el pico de la bandera como símbolo. Ésta no solía ser muy violenta, a parte de algunas mujeres lanzándole su propio producto al comerciante; y el pueblo solo buscaba “fijarel precio”, no solían robarse la mercancía, al menos que el comerciante se resistiera, en ese caso le dejaban la cantidad de dinero que deseaban los amotinados, pero generalmente lo regresaban todo. También podemos notar un patrón de movimiento que siempre se repite, en las sublevaciones la multitud iba primero al mercado, luego a los molinos y acababan en las fincas, y algunas veces iban a...