La emigración nuestra de cada año... ¿una sangría estructural?

LA EMIGRACIÓN NUESTRA DE CADA AÑO... ¿UNA SANGRÍA ESTRUCTURAL?[1]
EMILIANO COTELO: El dato se conoció en enero, proveniente de la Dirección Nacional de Migración (DNM): el año pasado 16.603 uruguayos se fueron del país y no volvieron. Ese número reavivó el debate político y académico, porque confirmó que la emigración no afloja, pese al crecimiento que la economía uruguaya ha generado en losúltimos años.
Sin embargo, desde el gobierno se ha buscado bajar el perfil de la discusión. Se considera que estamos ante un problema “estructural”. Esa fue la interpretación que manejó el director del Departamento 20 de la Cancillería, Álvaro Portillo. En declaraciones al semanario Búsqueda, Portillo advirtió que Uruguay “hace 40 años que está expulsando” a una parte de su gente, “precisamente porlas dificultades históricas para absorber al conjunto de su población económicamente activa”.
¿Estamos, efectivamente, ante un problema estructural? En un mundo globalizado como el de hoy, ¿la emigración puede llevarse a cero? ¿Y qué pasa, mientras tanto, con la inmigración? ¿Es significativa la cantidad de uruguayos que vuelven? ¿Cómo inciden en el balance los extranjeros que vienen a radicarseen el país? Sobre estos asuntos, vamos a conversar con la doctora Wanda Cabella, demógrafa y docente e investigadora del Programa de Población de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República. La doctora Cabella es co-redactora, junto con Adela Pellegrino, del trabajo: “La emigración internacional de uruguayos en el período reciente: un diagnóstico y aportes para discutirpolíticas”, publicado el año pasado en el libro “Importante pero urgente. Políticas de población en Uruguay”.
EC - Comencemos por las cifras más recientes. Según los datos de la DNM, el año pasado 16.603 uruguayos salieron del país por el aeropuerto de Carrasco y no regresaron. Mi primera pregunta es: ¿por qué se toma ese dato –es decir, el de la gente que sale por Carrasco y no regresa– como la cifrade uruguayos que emigran?
WANDA CABELLA: En primer lugar, no es exactamente así. No es que haya salido equis cantidad de uruguayos que no regresaron. El saldo de aeropuerto estima la resta entre los uruguayos que salieron y no volvieron a entrar. No es exactamente el valor de emigrantes, es un saldo, una resta. Cuando uno lo estima estrictamente sobre uruguayos puede pensar que no volvieron enese año. Se toma ese dato exclusivamente porque es una aproximación bastante confiable, en el caso de Uruguay, para medir la emigración anual.
EC - Pero de esa forma no se tiene en cuenta a quienes quizás emigraron hacia Argentina y Brasil, y viajaron por tierra o por barco.
WC - Fue a Adela Pellegrino que se le ocurrió tomar ese indicador para aproximarse –porque claramente es una aproximación,no una estimación exacta de la emigración de uruguayos–, por las características de la emigración uruguaya en los últimos años. La emigración uruguaya se empezó a destacar por ser una emigración de larga distancia, que exige tomar aviones, y en el caso del aeropuerto, sabemos que las entradas y las salidas están bien contadas. Como es muy escasa la población que se dirige a destinos de frontera,como Argentina y Brasil, el saldo del aeropuerto da una idea bastante cercana de la cantidad de uruguayos que salieron fuera de fronteras.
Eso se puede confirmar con las encuestas. En el año 2002 el Banco Mundial hizo una encuesta en los países del Cono Sur que experimentaron crisis y en el caso de Uruguay esa encuesta mostró claramente que hubo una reversión grandísima con respecto a una encuestaque el INE había hecho 1982 sobre los destinos. En un 60% el destino es España y Estados Unidos, y Argentina y Brasil pasaron a ser alrededor del 10%. Entonces uno cuando hace una estimación puede sumarle un 10% más, pensando en que se mantenga ese valor. Estamos siempre en el terreno de lo aproximado, pero es razonable y si uno lo compara con cifras de otras fuentes, tiene bastante sentido....