La empatía en el profesionalismo médico: ¿se puede enseñar a reconocer emociones?

La empatía en el profesionalismo médico: ¿Se puede enseñar a reconocer emociones?

La docencia médica se ha caracterizado en el último tiempo en buscar la formación basada en competencias tanto en los estudiantes de pre-grado como post-grado. Es así como se han hecho grandes esfuerzos en conducir la formación profesional desde una docencia centrada en el conocimiento a una centrada en lacompetencia. Uno de los pioneros en esto fue Estados Unidos, en donde la Acreditation Council on Graduate Medical Education (ACGME) definió seis competencias básicas que un médico especialista debe lograr, donde el profesionalismo es una de ellas. De la misma forma la Liaison Committee on Medical Education definió estas competencias para los estudiantes de pregrado, donde una de ellas se relaciona conla actitud hacia el profesionalismo, la cual debe ser fomentada en la enseñanza de principios éticos, valores humanos y habilidades de comunicación. Es en este último punto donde nos centraremos.
Sabemos que las habilidades de comunicación juegan un rol importante en todos los ámbitos de la relación médico – paciente y que uno de los aspectos fundamentales de la comunicación es la empatía.
Laempatía se define como la capacidad de comprender los sentimientos del otro. En clínica este constructo incluye cuatro dimensiones: afectiva, moral, cognitivo y comportamental. La dimensión afectiva hace relación a la capacidad de imaginar las emociones y perspectivas del paciente; la dimensión moral se refiere a la motivación del médico por poder identificar las emociones; la dimensión cognitivaes la capacidad intelectual de identificar y comprender las emociones y perspectivas del paciente; y la dimensión comportamental dice relación con la capacidad de poder reflejar estas emociones y perspectivas al paciente.
Con el objetivo de poder trabajar la empatía, se han puesto en práctica distintas modalidades de enseñanza de empatía, cada una centrada en distintos focos. Es así como losmétodos más utilizados han sido las lecturas, los videos de grabación, el trabajo en grupos pequeños, el uso de foros de cine, películas, escritura, entre otros. Un aspecto interesante de la enseñanza de empatía es la relacionada con el autocuidado, el cómo poder identificar qué emociones son las que se van generando en el alumno mientras atiende.
A pesar de haber diversas formas de enseñanza, hastael momento ninguna de éstas ha demostrado ser mejor que otra, y lo que es más difícil, el método de evaluación de las habilidades de empatía no se ha estandarizado y tampoco se ha integrado al paciente en la evaluación de la empatía que es percibida. Si bien existen escalas para evaluar estos aspectos (Jefferson Scale of Physician Empathy y la Mercer's Consultation and Relational Empathy Measure),estas no han sido ocupadas de manera universal, ya que como se mencionó las emociones juegan un rol importante en la capacidad de empatía, sean estas buenas o malas y el poder enseñar y evaluar esta capacidad es complejo.
Es así como vemos que durante la formación médica de pre-grado y post-grado, y luego durante la vida laboral, el médico se ve enfrentado a las emociones de sus pacientes yfamiliares, así como a sus propias emociones que son gatilladas como parte del trabajo diario. Sin embargo, la detección y manejo de dichas emociones no son tema en la malla curricular de la carrera, sino más bien pareciera ser que a lo largo de la formación se promueve - tácita o implícitamente – distanciar al estudiante (o médico) de sus emociones o las del resto (Shapiro).
La alexitimia es eltérmino usado para describir la dificultad para reconocer, procesar y regular las emociones, y fue descrito primeramente en la década de los 70`s por P. Sifneos y J. Nemiah (Taylor J) en el contexto de pacientes con daño neuro-psiquiátrico. Actualmente se ha expandido este concepto al área de docencia médica, y se habla de alexitimia profesional cuando una persona no es capaz de reconocer y...