la etnografía

LA ETNOGRAFÍA

MÉTODO, CAMPO Y
REFLEXIVIDAD

Rosana Guber

Grupo Editorial Norma

Guber, Rosana
La etnografía, método, campo y reflexividad/Rosana Guber.Bogotá: Grupo Editorial, Norma, 2001.
146p.; 18 cm- -(Enciclopedia latinoamericana de sociocultura y comunicación)
ISBN 958-04-6154-6
Etnología 2. Antropología social – Investigaciones I. Tít. II. Serie 305.8 cd 20 ed.

Primeraedición: abril de 2001
©2001. De esta edición:
Grupo Editorial Norma
Diseño de tapa: Ariana Jenik
Fotografía de tapa: Eduardo Rey
Diagramación: Daniela Codito
Impreso en Colombia

A sol, para que sus enormes ojos azules
Vean mucho más que yo
Introducción

¿Acaso vale la pena escribir un volumen sobre trabajo de campo etnográfico en los albores del siglo
XXI? ¿Por qué alentar unametodología artesanal en la era de la informática, las encuestas de
opinión y el Internet sólo para conocer de primera mano cómo viven y piensan los distintos pueblos
de la Tierra?
Las vueltas de la historia relativizan las perplejidades de este mundo globalizado, pues el contexto
de surgimiento de la "etnografía" se asemeja mucho al contexto actual. La etnografía fue cobrando
distintas acepcionessegún las tradiciones académicas, pero su sistematización fue parte del proceso
de compresión témporo-espacial de 1880-1910 (Harvey 1989; Kern 1983). La aparición del barco a
vapor, el teléfono, las primeras máquinas voladoras y el telégrafo, fue el escenario de la
profesionalización del trabajo de campo etnográfico y la observación participante.1 Académicos de
Europa, los Estados [11] Unidosde Norteamérica (en adelante EE.UU.) y América Latina
retomaron algunas líneas metodológicas dispersas en las humanidades y las ciencias naturales, y se
abocaron a re-descubrir, reportar y comprender mundos descriptos hasta entonces desde los hábitos
del pensamiento europeo. Pero esta búsqueda implicaba serias incomodidades; gente proveniente,
en general, de las clases medias-altas, élitesprofesionales y científicas, se lanzaban a lugares de
difícil acceso o a vecindarios pobres, sorteando barreras lingüísticas, alimentarias y morales, en
parte por el afán de aventuras, en parte para "rescatar" modos de vida en vías de extinción ante el
avance modernizador.2
Hoy la perplejidad que suscita la extrema diversidad del género humano es la que mueve cada vez a
más profesionales en lasciencias sociales al trabajo de campo, no sólo para explicar el
resurgimiento de los etno-nacionalismos y los movimientos sociales; también para describir y
explicar la globalización misma, y restituirle la agencia social que hoy nos parece prescindible.
En este volumen quisiéramos mostrar que la etnografía, en su triple acepción de enfoque, método y
texto, es un medio para lograrlo. Comoenfoque la etnografía es una concepción y práctica de
conocimiento que busca comprender los fenómenos sociales desde la perspectiva [12] de sus
miembros (entendidos como “actores”, “agentes” o “sujetos sociales”). La especificidad de este
enfoque corresponde, según Walter Runciman (1983), al elemento distintivo de las Ciencias
Sociales: la descripción. Estas ciencias observan tres niveles decomprensión: el nivel primario o
“reporte” es lo que se informa que ha ocurrido (el "qué"); la "explicación" o comprensión secundaria alude a sus causas (el "por qué"); y la "descripción" o comprensión terciaria se ocupa de lo
que ocurrió para sus agentes (el "cómo es" para ellos). Un investigador social difícilmente entienda
una acción sin comprender los términos en que la caracterizan susprotagonistas. En este sentido los
agentes son informantes privilegiados pues sólo ellos pueden dar cuenta de lo que piensan, sienten,
dicen y hacen con respecto a los eventos que los involucran. Mientras la explicación y el reporte
1

Mucho antes de que se sistematizara en los medios académicos de occidente, el término etnografía era acuñado por un
asesor de la administración imperial rusa,...