LA GENÉTICA PERSONAL TOPA CON LA PATENTE

Proyecto Iberoamericano de Divulgación Científica
Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Científica

LA GENÉTICA PERSONAL TOPA CON LA PATENTE

REFERENCIA: 1JCG1

Los retos de la salud y la alimentación

1

36

EL PAÍS, jueves 31 de marzo de 2011

vida&artes
Diez años de la
secuenciación
del genoma
humano

...

A

T

T G A C T G A
A C

1 Con el Proyecto Genoma

Humano se leyerontodas
las letras del ADN:
3.200 millones

Cadena
de ADN

2 Hay zonas que en

apariencia no tienen
ninguna función

sociedad

EE UU y Europa
revisan los efectos
de los colorantes

La genética personal
topa con la patente
Diez años después de la secuenciación del
genoma humano, el 20% de los genes está
registrado b Los expertos alertan del peligro
de entorpecer la medicina personalizada
MÓNICAGONZÁLEZ SALOMONE

3 GEN:

Región del ADN
con información
para fabricar
moléculas

GROSOR: 2 nanómetros
(1 mm = 1.000.000 nanómetros)
LONGITUD:
Proteínas

4 cm
Longitud del
ADN de una
célula humana

200.000 millones
de kilómetros

4 Quien localiza un

gen y descubre su
función puede
patentarlo

Longitud del ADN
de todas las células
de una persona
Algo más que la
distancia de la
Tierra al Sol

La cadenade ADN se
empaqueta formando
un cromosoma

5
PATENTES
Cuando se empezó a
secuenciar el genoma,
comenzó la carrera
por encontrar genes y
registrarlos

Los cromosomas 1 y 2
son los que tienen más
genes y patentes.

504

22

330
Cromosoma

Nº total de
patentes por
cromosoma
(datos de 2006)

307

215

En la mayoría de las enfermedades intervienen muchos genes a
la vez, y es ahora, una década despuésde la secuenciación del genoma humano, cuando los investigadores empiezan a poder entender, en algunos casos, cómo funciona este concierto genético. Pero en el horizonte se vislumbran
problemas. Alrededor de un 20%
de los genes humanos están patentados. ¿Entorpecerán las patentes el desarrollo de la medicina personalizada, basada en pruebas diagnósticas que buscan no
uno, sino muchos genes?Sentencias recientes han reabierto el debate. Mientras, sociedades científicas y la Administración estadounidense piden que las patentes
se adapten a los nuevos tiempos.
Se cumplen ahora diez años de
la publicación en las revistas Nature y Science del primer borrador del genoma humano, el libro
de instrucciones del Homo sapiens. En este tiempo los investigadores se han dedicado a perfeccionarlo; ainterpretar su significado; y a tratar de sacarle provecho médico. Y aquí hay unanimidad: lo mejor está aún por llegar.
Es cierto que los test genéticos
para diagnosticar e incluso tratar
cánceres se usan cada vez más.
También son necesarios, por
ejemplo, para seleccionar embriones en reproducción asistida. Recientemente, el Hospital Sant Pau
en Barcelona anunció el nacimiento del primer niño en Españasin mutaciones en el gen BRCA1 que causan el 5% de los tumores de mama. Pero esto es apenas
la punta del iceberg.
En los años ochenta y noventa

254

225

232

Patentes en
cada región del
cromosoma

se tardaba una década o más en
identificar un único gen. Así se
encontraron el BRCA1, el de la
enfermedad de Huntington o el
de la fibrosis quística, entre
otros. Ahora las técnicas de secuenciaciónleen millones de letras del genoma al día. “Dentro
de poco se habrán secuenciado
decenas de miles de genomas humanos”, escribía Peter Donnelly,
Director del Wellcome Trust Centre for Human Genetics (Oxford,
Reino Unido), en el especial con
que Science celebra el décimo
cumpleaños del genoma humano. El resultado es que se conocen ya miles de genes implicados
en cientos de enfermedades, y
que se abrela vía a la tan anunciada —para algunos prematuramente— medicina personalizada.
Lo que llega es un cambio de
paradigma. En un futuro próximo las pruebas genéticas para
múltiples genes ayudarán a estimar la efectividad de los tratamientos para cada paciente, y
sus efectos secundarios. “Los
tests están atravesando una revolución”, se afirmaba ya en 2010
en Nature.
“Cuando se secuenció el genoma...