la innovacion

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El análisis del poder en la relación tecnología y cultura: una perspectiva antropológica
María Josefa Santos Corral
y Rodrigo Díaz Cruz1
Introducción
Cuál sea la relación entre tecnología y cultura depende, evidentemente, de la forma en que
una y otra sean caracterizadas. Y esta caracterización de entrada ya supone dificultades, pues
ambos términos son enfáticamente polisémicos,además dependen en buena medida del horizonte
desde el cual son enunciados: sea éste disciplinar (ya la economía, la sociología o la
administración), teórico (teorías funcionalistas, marxistas o neoevolucionistas), histórico (la
tecnología y la cultura en la revolución industrial y en la revolución informática) o práctico (el
ingeniero en la planta industrial o el planificador que promuevepolíticas nacionales de desarrollo
tecnológico), para señalar apenas algunos horizontes habituales. Preguntarse además por esta
relación es, en los hechos, una preocupación social y científica relativamente reciente, según
mostraremos en este trabajo. De tal suerte que tendremos que interrogarnos por qué es importante
dicha relación —tanto para el mundo de la vida social como para la indagacióncientífica sobre
él—, y también aclararnos desde qué horizonte es relevante tal pregunta. A pesar de las enormes
diferencias en la caracterización de ‘tecnología’ y ‘cultura’, sostenemos que buena parte de ellas
comparten un mismo supuesto: son dos términos distanciados entre sí, y en algunos casos su
definición se realizó a partir de una oposición entre ellos. Esta suerte de impermeabilización
mutuaque la historia ha gestado en torno a estos conceptos no ha dejado de tener influencia en
nuestros tiempos, como ya veremos más adelante. De aquí que los dos primeros apartados de este
trabajo estén dedicados precisamente a mostrar estos recelos y desdenes recíprocos. En el primer
apartado (Civilización, ‘Kultur’ y tecnología) expondremos la polémica que se inició en el siglo
XIX en torno ala construcción del concepto de cultura; consideramos que ciertos problemas y
posiciones presentes en ese debate han persistido en la actualidad, si bien desde otras tramas
argumentales: atenderemos en particular el papel que ha desempeñado la tecnología en dicha
polémica. En el segundo apartado (Tecnología, economía y civilización) revisaremos algunas
explicaciones influyentes en torno allugar que ocupa la tecnología en el desarrollo de la sociedad
1

Investigadora del Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM. Profesor-investigador del Departamento de
Antropología, UAM-Iztapalapa. Agradecemos los inteligentes comentarios de la Dra. Rosalba Casas y del Dr. Luis
Reygadas a una versión preliminar de este trabajo. La versión final es, desde luego, sólo responsabilidad nuestra.344

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y de la economía, y desde ahí expondremos cuál ha sido el papel que ha tenido la cultura, si es
que ha tenido alguno. A partir de estas exposiciones iremos dando cuenta de las preguntas que
guiarán buena parte de nuestras indagaciones: ¿por qué no se ha estudiado sistemática,
fecundamente, la interrelación entre cultura y tecnología?, ¿por qué es importante, para
comprendernuestro mundo, esclarecer dicha interrelación?, ¿qué consecuencias teóricas,
prácticas y valorativas habrán de surgir de nuestra investigación?
De la primera interrogante las respuestas no pueden ser sino diversas, las integran varias
aristas. Una de ellas ya la adelantamos: históricamente se ha erigido una impermeabilización
mutua entre dichas nociones. Otra razón importante está relacionada conlos fracasos en las pocas
propuestas que han tratado de aglutinar estos términos, que habitualmente terminaron por
sucumbir en una posición determinista. Señalemos apenas dos ejemplos. En la tradición
neoevolucionista, cuyo punto de estudio inicial fue la cultura, los antropólogos norteamericanos
Leslie White y Julian Steward sostuvieron que son los cambios tecnológicos los que ocasionan...