la nueva españa

LA

ORGANIZACIóN
.NUEVA
DURANTE
LOS

ECLESIASTICA
DE LA
ESPARA
SIGLOS XVI y XVII

VIRVE PIHO

La organización eclesiásticaque se formó en la Nueva España,
con sus características
especiales,
conflictos y modalidadeslocales,
se puede comprender solamente por medio de una visión -aunque sintética- del desarrollo histórico de la Iglesia en su lugar
de origen, en &paña.
En lapenínsula ibérica los monarcashispanos,con el rey como
máxima autoridad no solamente civil sino también eclesiástica,
estaban sujetos, dentro del marco de la Iglesia, al Santo pontífice como dirigente superior. Este poder se basabaen los antecedentes históricos por los cuales había pasado la Iglesia española
desdeel siglo XIII. En aquella época,en Castilla, las Partidas otorgaban el derecho absolutoa la Iglesia para adquirir toda clase
de bienes procedentesde laicos o de eclesiásticos, el clero fue
y
eximido de peajes y lezdas. La costumbre del pago de diezmos
al monarca por parte de grupos étnicos no españolesse originó
en 1228, cuando en el Concilio de Valladolid se decidió aplicar
el pago del diezmo real o predial a los moros y judíos. Esta medida fue sancionadacon carácter generalpor Alfonso X, quien
la extendió como diezmo personal a los ingresos provenientes
de la industria ya toda clase de honorarios, a la vez que reservó
un tercio del importe para el erario regio.l A fines del mismo
siglo, Pedro III, hijo de Jaime I de Aragón, declaró a los clérigos
exentos de albergas y otras obligaciones que anteriormente se
debían al rey.2
.
Los antecedenteshistóricos deabusospor parte del clero empezaron a manifestarse en el siglo XIV por lo que su exención
J
tributaria y los principios de inmunidad personal muy pronto
1 Vicens

Vives,

II,

2 Ibidem,

p.

166-180.

p.

166.

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VIRVE PIHO

fueron objeto de duros ataques. El enérgico cardenal Cisneros,
consejero de los Reyes Católicos, y quien ocupó altos cargos políticos y diplomáticos,trató de remediar esta situación por medio
de la reforma q ue tuvo 1ugar en los años de 1496 y 1497. Sin
embargo, no se avanzó mucho en el camino de la mor~lización.
De esta manera se prolongó la decadencia y corrupción del bajo
clero hispánico. Después de la muerte de Fernando el Católico
en 1516, Cisneros dispuso un nuevo ensayo colonizador en las
Indias que consistió en instaurarimperativos morales y una aparente teocraciá en América, pero su muy cercana muerte hizo
fracasar el plan original.3
Esta posición del poder eclesiástico, de la que gozaban los
reyes espafioles, sobre todo desde principios del siglo XVI, se
debió en gran parte al Patronato Real que se inició con el descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo en beneficio de la
Corona española. En el año de 1501 elPontífice otorgó a los Reyes Católicos el derecho de incorporarse los diezmos de las iglesias
americanas como premio por su labor al haber integrado a los
indígenas a la evangelización." En 1508, por medio de nep;ociaciones entre el monarca don Fernando y el papa Julio II, los
Reyes Católicos obtuvieron el privilegio de la erección y organización de todas las iglesias en las Indias. De talmanera el Patronato Real se iba desarrollando de acuerdo con la formación
de la nueva sociedad. En los años 1510 y 1511 el rey consiguió
que el diezmo sobre los metales no correspondiera a la Iglesia
sino a la Corona, y que del diezmo sobre los frutos del campo se
destinara una tercera parte al rey. Obtuvieron los reyes también
la facultad de fundar en América desde las catedrales hasta loshospitales de aldeas y decidir sobre los cargos que se repartían.
A la vez, la corona contraía la obligación de proveer a las iglesias
americanas con campana, cáliz y algún ornamento de oficiar.
Aparte de su derecho de presentar candidatos para las sedes,
tenían la autoridad de discutir y anular las bulas que fueran en
contra de su patrimonio, por medio del Consejo de Indias o
de las...