La Percepcion Del Tiempo: Una Revision

La percepción del tiempo: una revisión
desde la Neurociencia Cognitiva

Resumen
Presentamos una revisión acerca de los procesos cognitivos y estructuras cerebrales que subyacen al procesamiento temporal, especialmente aquel demandado por tareas de estimación temporal de intervalos del orden de
centenas de milisegundos. Un recorrido por los principales hallazgos de la Neurociencia Cognitivarevela la
existencia de circuitos cerebrales especializados en tareas de cronometraje. Concretamente, en la percepción del
tiempo intervienen estructuras subcorticales como el cerebelo y los ganglios de la base, que sirven a una función de
cronometraje automático. Éstas, en conexión con áreas corticales como la corteza prefrontal y parietal, se encargan de aspectos más controlados como laacumulación y el registro de intervalos temporales generados por el cronómetro. Finalmente, se analiza la percepción del tiempo en relación con la atención, haciendo especial énfasis en
el mecanismo atencional de orientación en el tiempo: éste permite una anticipación y preparación hacia el
momento clave de ocurrencia de eventos importantes.
Palabras clave: Tiempo, percepción, procesamiento temporal,atención, orientación endógena temporal, Psicología Experimental, Neurociencia Cognitiva, revisión.
Abreviaturas: CNV (variación contingente negativa), TMS (estimulación magnética transcraneal),
DLPFC (corteza prefrontal dorsolateral), VLPFC (corteza prefrontal ventrolateral), SMA (área
motora suplementaria).

APROXIMACIÓN FILOSÓFICA A LA COMPRENSIÓN DEL
TIEMPO
El tiempo es un concepto quefácilmente desborda nuestra comprensión y
que frecuentemente adquiere un valor trascendental que lo sitúa en el ámbito de
la metafísica, lo cual ha dificultado a lo largo de la historia un acercamiento científico al mismo. No obstante, entender el fenómeno del tiempo siempre ha preocupado a los filósofos, astrónomos, físicos, psicólogos o neurocientíficos, entre
otros. ¿Por qué nos fascina deesta manera? La respuesta podría estar en el hecho
de que posee la característica de la ubicuidad. El tiempo es tan intrínseco a cada
uno de los sucesos que ocurren en la naturaleza que podemos encontrar ritmicidad o periodicidad tanto a niveles macroscópicos como microscópicos, por ejemplo en las órbitas de los planetas, los equinoccios, años solares, los periodos de día
y noche, lafotoperiodicidad de las plantas, los ritmos circadianos en los animales, los ciclos en la división de las células, la frecuencia de las ondas electromagnéticas, las órbitas de los electrones en los átomos, etcétera. Realmente, sería
difícil imaginar como podría desarrollarse la vida al margen de la dimensión de
tiempo.
En la mitología griega, encontramos la figura de Cronos, el dios del tiempo.
Cronosdevoró a sus hijos para conseguir la inmortalidad. El tiempo también
parece consumirlo todo, permaneciendo indestructible.
Desde la filosofía, Aristóteles creía en la existencia de un tiempo absoluto. Es
decir, dos observadores, sean cualesquiera que sean sus circunstancias, obtendrí-
an una misma medida de un intervalo de tiempo entre dos sucesos con la única
condición de que tuvieran unreloj lo suficientemente preciso. El tiempo se consideraba como un marco de referencia fijo, inmutable, sobre el que van sucediendo los acontecimientos. De este modo, era lógico pensar que el tiempo había
existido desde siempre.
Sin embargo, Kant (1781, véase Kant, 1966) niega al tiempo esa realidad
absoluta que le concedía Aristóteles. Según Kant, “el tiempo es únicamente una
condición subjetivade nuestra intuición humana (que es siempre sensible, es
decir, en la medida en que somos afectados por objetos), y en sí mismo, fuera del
sujeto, no es nada” [p. 32]
1
. Además, “el tiempo es la forma de la intuición de
nosotros mismos y de nuestro estado interior. El tiempo no puede ser una determinación de los fenómenos externos, no pertenece ni a la figura ni a la situación,
etcétera,...