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LA GEOGRAFÍA BÍBLICA
Los sucesos históricos que dejan hondas cicatrices en la su­perficie de un país, dependen del valor estratégico que ofrecen como campo de guerra para las grandes potencias.
Las características físicas y sicológicas de su población son moldeadas por el contacto con las demás naciones. De ahí que, para apreciar en su justa perspectiva las fuerzas que determinan el desarrollohistórico de un país, es preciso extender las investigacio­nes mucho más allá de sus fronteras.
El lugar que ocupaba Canaán en la historia es consecuencia de la yuxtaposición de tres factores geográficos: su posición, su configuración y su superficie. Por su situación geográfica, Canaán constituía el puente entre Asia y África, la intersección del Océano Indico y el Mediterráneo, y así la salidaa Europa.
Con una extensión de entre 20.000 y 25.000 kilómetros cuadra­dos, el país se llamó en distintas épocas Canaán o la "Tierra Prometida" y luego, Palestina y Judea. Yace entre las dos grandes cunas de la civilización: la Mesopotamia al oriente y el valle del Nilo al occidente. Está situado entre los dos grandes imperios de la Antigüedad, Asia occidental y Egipto. Constituía el extremonoreste de la Península Arábica, flanqueado por la vasta extensión del desierto por un lado y del otro, por el mar. No hay obstáculos naturales que impidan la entrada por el norte ni desde el sur, por consiguiente la planicie litoral era, desde tiempos inmemorables, la ruta preferida de las caravanas de mercaderes. Fue atravesada a menudo por los ejércitos extranjeros y se transformó en campo débatalla de grandes imperios.
El país ha sido invadido desde todos los puntos cardinales: del occidente llegaron los pueblos del mar o filisteos, y del oriente los nómadas semitas, las tribus de Israel y más tarde los beduinos árabes.
En la Antigüedad, por muchos siglos, Canaán fue considerado el centro del mundo, cruce de tránsito del comercio internacional y punto de reunión de las grandescivilizaciones. No es extraño que las tres grandes religiones monoteístas que nacieron dentro de sus confines: el judaísmo, el cristianismo y el islamismo se convirtiesen en religiones universales.
Los otros dos factores esenciales son la configuración y la superficie de un país. El paisaje de Canaán abarca en su reducido territorio todos los caracteres geográficos: praderas fértiles y áridos desiertos,valles, colinas y montañas. Climas moderados, cálidos y tropicales, y también algo único - el Mar Muerto - la depresión más profunda del mundo y un riquísimo depósito de minerales.
Canaán es una estrecha franja, mucho más larga que ancha: entre la llanura litoral y el valle del Jordán se eleva una cadena de montañas atravesada por una sola ruta, la que sigue a los valles de Galilea. Dividido deesta suerte en pequeñas unidades geográficas, el país se consolidó en una entidad bajo una autoridad común sólo durante breves períodos. Su superficie reducida y su escasa población nunca le permitieron desempeñar un papel inde­pendiente en la política internacional.
Desde el punto de vista geomorfológico, dos factores determi­nan su paisaje. El país es parte integral de la costa mediterránea, peroal mismo tiempo pertenece a la depresión afroasiática. Por consiguiente, la tierra de Canaán ofrece enorme variedad topográ­fica. El rasgo principal de su relieve está constituido por las franjas que corren paralelamente de norte a sur y cada una de ellas puede subdividirse a su vez a base de accidentes locales. La llanura litoral comienza al norte en forma de una franja relativamente angosta,denominada la llanura de Ako, que actualmente se llama Emek Zebulon, y se extiende en dirección al este por los valles de Galilea. Está cortada al sur por el Monte Carmelo. La estrecha llanura del Carmelo se expande gradualmente en las llanuras de Sharon y de Shebera. Su costa constituye en toda su extensión un eslabón entre las bajas playas del sur y los empinados peñascos de la parte norte del...