La Tienda Comunitaria

lA GRAN TIENDA DEl BARRIO

Una de las actividades más importantes de la vida económica nacional, sin lugar a dudas, es el comercio interno por cuanto cumple con la función de establecer el vínculo entre los productores y los consumidores y posibilita que la producción de bienes a través de los canales del comercio llegue hasta los puntos de destino. De otra parte, el sector comercial da aconocer a la oferta de bienes los intereses de los consumidores permitiendo la comunicación entre la oferta y la demanda en ambos sentidos; además, crea estímulos al sistema productivo y lo guía hacia las preferencias de los consumidores. Asimismo, como otro elemento importante para señalar es que el desempeño del sector comercio se mide por medio de las variaciones en los índices de ventas mensualesdel comercio al por menor. El sector comercio se compone de tres grandes subsectores: el comercio al por mayor, el comercio al por menor y el comercio de vehículos1. El sector comercial, en particular el comercio al por menor está constituido, debido a la dispersión de establecimientos, en microempresas, que van desde la tradicional tienda de la esquina, generalmente carentes de tecnología y queabastecen a las personas que por sus ingresos y localización no pueden aprovechar las ventajas económicas de comprar semanal o quincenalmente, y que, adicionalmente, pro-

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CARLOS gUILLERMO TAPIAS COTE*

veen de otros servicios adicionales como el otorgar crédito y horarios más amplios. Paralelos a estos establecimientos están los modernos, representados por un número reducido de cadenascomerciales y de autoservicio, que desarrollan las últimas tendencias del mercadeo, manteniendo economías de escala especializada o de línea completa. El país en el que surge Mercados Romi* hacia finales de la década de los años sesenta es todavía un país rural. Posee cerca de 14.3 millones de habitantes, más del 54% viven en las cabeceras municipales y sólo una ciudad sobrepasa el millón dehabitantes: Bogotá. Hacia 1970 la situación es bastante diferente. Colombia es ya un país urbano, con un desarrollo acelerado de sus ciudades. Cuenta con 21 millones de personas, apenas un poco más del 40% vive en el campo. En el breve lapso de doce años el país modifica sustancialmente su distribución espacial, consolidando un mercado urbano importante, no sólo debido a los cambios demográficos sinoparticularmente por los incrementos en los ingresos de la población urbana. Según estimativos, el ingreso total urbano de las ciudades con más de 200.000 personas se multiplicó por tres entre 1958 y 1970, para ubicarse en cerca de 42.000 millones de pesos de 1970, unos $6.800 per cápita2. En Colombia, después de la segunda guerra mundial, hubo una verdadera proliferación de organizaciones gremiales.Entre 1950 y 1980 se aumentaron de 22 gremios empresariales a 106, y de 4 profesionales a 49 respectivamente. En los años cincuenta se crearon, entre otros, Acopi, Fedemetal, Camacol, Asocaña y la Federación Nacional de Algodoneros, y hacia los años ochenta ya habían surgido Acoplásticos, Andiarios, Fedegan, Fenalce, la Asociación Colombiana de Exportadores, Andigraf,

Anif y Fedepalma. Laaparición de los gremios estuvo acompañada por una especialización cada vez mayor de las organizaciones que expresaba de esta forma la creciente diversificación económica del país3. Si bien, una de las principales funciones que empezaron a cumplir las nuevas instituciones gremiales fue precisamente la de crear canales de comunicación apropiados entre el Estado y el sector privado, éstas asumieron, porsu parte, diversas modalidades. Una de ellas fue la de generar estrategias de defensa de los intereses de los afiliados. Se puede afirmar que estas tendencias manifiestas en las diferentes actividades, estaban presentes con mayor razón en aquellas entidades que tienen como objetivo fundamental la cooperación de sus afiliados. El desarrollo gremial se dio en forma paralela con la creciente...