La vejez en méxico

¿Quién es un adulto mayor?

Antes de comenzar a analizar la transición demográfica de México debemos entender claramente a qué nos referimos cuando hablamos de un adulto mayor. A lo largo del tiempo se han acuñado diversos términos para describir a este segmento poblacional y en fechas recientes se ha observado una “dignificación” en su concepción derivada del reconocimiento de este grupo comoparte importante de la sociedad. Expresiones como “viejo” o “anciano” han caído cada vez más en desuso sustituyéndose por términos como “persona de la tercera edad”, “persona de edad avanzada”, “adulto en plenitud” o “adulto mayor”. Las instituciones gubernamentales encargadas de las políticas públicas de atención hacia este sector también evolucionaron en sus nombres. El Instituto Nacional de laSenectud (INSEN), el primer órgano gubernamental dedicado a atender a los adultos mayores, se creo en 1979 por decreto presidencial. En enero del año 2002 esta institución pasó a formar parte de la Secretaría de Desarrollo Social y modificó su nombre a Instituto Nacional de Adultos en Plenitud (INAPLEN). En junio de ese mismo año se publicó la Ley de los Derechos de las Personas Adultas Mayores,creándose por ella el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM). En el presente documento nos referimos a éste sector como “tercera edad” y a las personas pertenecientes a este grupo como “adultos mayores”, esto para estar en concordancia con la terminología utilizada por las instancias oficiales.

Según Lasset (1996) el curso de una vida se puede dividir en cuatro grandesciclos o etapas: El primer lapso es el de la infancia y la adolescencia. Es la etapa prereproductiva donde las metas físicas y sociales son crecer, educarse y “prepararse para la vida”. Existe una completa dependencia de los padres y personas mayores en cuanto a protección, sustento y guía. La segunda etapa corresponde a la fase reproductiva. En este ciclo se alcanza la madurez y los interesesprincipales son el trabajo, la creación de una familia, su educación y preparación.

La tercera fase es una pos-reproductiva, cuando por razones de edad se dejan los deberes de la segunda etapa. Se ceden las responsabilidades de sostener una familia y viene una disminución o el retiro de la actividad y del trabajo. Finalmente se identifica un cuarto periodo caracterizado por la pérdida notable deautonomía derivada del deterioro de la salud y las capacidades físicas y mentales. Esta situación obliga a asumir mayores grados de dependencia y conlleva una menor capacidad de decisión.

Esta clasificación supone que no es la edad cronológica avanzada la que determina si una persona se considera “vieja” sino las condiciones de cese de actividades, deterioro de la salud y mayor grado de dependencia.Es lógico pensar que el envejecimiento es un proceso de características particulares, es decir, dos personas de la misma edad podrán presentar diferentes condiciones físicas y mentales, así como un nivel de actividad distinto. Esto lleva a la consideración de que más que una edad fija que separa a los viejos de los que todavía no lo son, deberían considerarse umbrales de transición que tomen encuenta las distintas calidades y cualidades de vida en las edades avanzadas. Sin embargo, una clasificación de este tipo presenta un gran reto y siempre existe la necesidad práctica de un indicador fácil de entender y sin ambigüedades. La clasificación de la población por grupos de edades ofrece una solución simple además de que facilita el control estadístico para su estudio y análisis.

ElConsejo Nacional de Población (CONAPO) hace una subdivisión más detallada y define seis etapas del ciclo de vida: La edad preescolar o primera infancia, que corresponde a los primeros seis años de edad. La etapa de formación escolar básica, que incluye a los infantes y adolescentes de seis a catorce años. Los adolescentes y jóvenes de 15 a 24 años. Los adultos jóvenes entre 25 y 44 años. Los adultos...