la vida en las aulas

La Vida en las Aulas
Jackson, Philip

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Introducción
Solía referir una historia sobre la forma en que se redactó este libro y
que vale la pena reseñar aquí porque contribuye a situarlo en su tiempo y
revela también algo respecto a su propósito.
La historia comienza muy al principio de mi carrera académica,
cuando me sentía cada vez más insatisfecho con el rumbo que tomaba mi
trabajoy con la profesión de psicología educativa, tal como me habían
enseñado a ejercerla. Era a finales de los cincuenta y principios de los
sesenta, en un tiempo en que los psicólogos educativos actuaban, sobre
todo, como aplicadores de tests más que como observadores del mundo
real. Por añadidura, si llegaban a percibir algo, era sólo provistos de
cronómetro y de un estricto programa deobservación. El modelo de
investigación en aquellos días, al menos en el que me habían instruido,
consistía, esencialmente, en aplicar a un grupo de personas (por lo general
estudiantes) un conjunto de tests y determinar luego lo que sucedía. Desde
luego había mucho más que esto. Era preciso comprobar hipótesis, construir
teorías y controlar o elegir aleatoriamente las variables. Resultabannecesarias las manipulaciones estadísticas de los datos, incluyendo el
análisis factorial e incluso técnicas multivariadas más complejas que por
entonces comenzaban a desarrollarse. Pero los instrumentos centrales de la
investigación, las medidas de aquello en lo que uno estaba interesado, eran
casi siempre tests de papel y lápiz de uno u otro tipo.
Operando dentro de este marco, mi colega J. W.GETZELS y yo
acometimos en aquellos años un estudio relativamente amplio (para la
época) de los estudiantes de los grados superiores (del sexto al duodécimo)
del Laboratorio Escolar de la Universidad de Chicago. Cada alumno de la
muestra era sometido a más de 23 horas de aplicación de tests, distribuidas
a lo largo de varios meses. Se trataba de tests de personalidad, de
actitudes hacia laescuela, de intereses, de valores, de inteligencia, de
creatividad, de desarrollo moral y de mucho más. En conjunto, logramos
casi un centenar de resultados por cada alumno. Nuestra tarea como
investigadores consistía en extraer algún sentido de todo aquel cuerpo de
datos.
Habida cuenta de las dimensiones de nuestro proyecto, disponíamos
naturalmente de varios ayudantes que se encargaban de laaplicación de los
tests. Registraban también los datos y efectuaban los cálculos que daban a
la luz unos descubrimientos que posteriormente analizaríamos GETZELS y
yo para después escribir sobre ello. En otras palabras, para cuando veíamos
los datos, se hallaban ya varias etapas más allá del estado «bruto» en que
habían sido obtenidos. Desde luego, de haber querido participar entonces
en elproceso real de recogida de datos, poco hubiera sido lo que habríamos
podido ver fuera de unas aulas repletas de alumnos que ponían unas
marcas en hojas de papel. Para proteger el carácter confidencial de las
respuestas, reemplazamos los nombres por números, de modo que, una vez
recogidos los tests, nadie pudiera identificar un registro como
correspondiente a Sally Smith o a Billy Brown sincomprobar el número en
el cuaderno de claves, cuidadosamente guardado. Por lo que a nuestra
investigación se refería, la auténtica identidad de cada uno de los sujetos

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resultaba totalmente irrelevante, y lo mismo ocurría con los ambientes
escolares en donde se aplicaban los tests.
Nuestro proyecto fue un éxito según todos los criterios habituales. Logró un
número de interesantesdescubrimientos que publicamos y que luego
recibieron una cierta atención. Pero, al tiempo en que comenzaba a
saborear la experiencia de ser un investigador eficaz, empezaba también a
sentirme incómodo ante la perspectiva de una carrera que me mantendría
tan al margen de los fenómenos de la vida cotidiana como había estado
durante la realización de aquel proyecto.
Precisamente en esa época,...