Labor Hospitalaria En Nueva Galicia

Los hospitales que los frailes franciscanos y agustinos formaron especialmente para los indios de Michoacán y Nueva Galicia, eran desde luego asilo para los enfermos, sobretodo durante la época de las epidemias; en ellos hallaban al menos algunos cuidados y cierta comodidad, y los enfermos contagiosos podían ser aislados de los demás. Pero eran además casas de retiro, a donde los indios acudíande cuando en cuando a “templar sus almas en la soledad, la paz, la mortificación, la oración y el ejercicio de la caridad” (Ricard, 1947:304).
Eran también centros de edificación o adoctrinamiento para los sanos (códice franciscano, 1941:3). En ellos, los viajeros y gente de paso encontraban un lugar donde albergarse. Eran centros de abastecimiento, generalmente gratuito, donde los indiosobtenían alimentos y remedios para todos sus achaques. La fundación de hospitales fue una de las iniciativas más originales de las órdenes religiosas y uno de los medios más ingenioso para hacer que las ideas cristianas penetraran en la vida cotidiana (Ricard, 1947:605).
Eran tan necesarios que en 1555, cundo se llevó a cabo el primer concilio en México, éste “ordenó que en cada pueblo, al lado de laiglesia, se edificara un hospital para refugio de enfermos y pobres, con lo cual, pudieran los sacerdotes fácilmente visitarlos y darles los sacramentos” (ibid.:297).
Los franciscanos y agustinos principalmente, y en mucha menor escala los dominicos, se dedicaron a fundar y erigir hospitales para los naturales, con cuyos trabajos y limosnas eran construidos (Cuevas, 1946, t. I: 465), aunque algunostenían patronazgo real.
A pesar de que se extendieron por toda Nueva España, tuvieron mucho mayor auge y duración en Michoacán y Nueva Galicia. Fray Juan de San Miguel fue el principal fundador de hospitales en Michoacán. Don Vasco de Quiroga intervino también en forma muy importante en tal obra (Beaumont, 1932, vol. IV: 93-96 y vol. V: 7-55).
Todos los hospitales de la provincia unificada deMichoacán y Nueva Galicia tenían por titular a Nuestra Señora de la Concepción o de la Purísima Concepción, patrona de los hospitales y de las cofradías del mismo nombre (Torquemada, 1944, t. III: 507), de las que formaban parte todos los indios que así lo querían.














Los hospitales de indios funcionaban o se regían de acuerdo con ciertas ordenanzas y normas aplicadasprincipalmente en los hospitales más importantes. Existían ordenanzas particulares para otros hospitales, como las que propuso Fray Alonso de Molina, que fueron de gran eficacia para organizar los hospitales que los franciscanos fundaron.
Estas ordenanzas se hicieron en la primera mitad del siglo XVI, eran muy amplias y comprendían todos los aspectos hospitalarios, desde su estructura y función hastalos detalles de su organización. Comprendían lo relacionado con las cofradías, señalando los servicios que los cofrades debían prestar al hospital y sus obligaciones tanto espirituales como asistenciales. Los cofrades (personas pertenecientes a una cofradía, es decir a una congregación que forman algunos devotos con autorización competente para ejercitarse en obra).
Se turnaban semanariamentepara cuidar a los enfermos y estaban obligados a hacerlo noche y día, para lo cual establecían turnos para hombres y mujeres. Se debían encargar del aseo de la ropa y de la alimentación y debían asistir a todos los enfermos en la hora de su muerte, tratando de convencerlos de la fe católica. Debían de asistir al entierro de los enfermos que morían dentro del hospital, ayudar además a los pobres queacudían, y no debían aceptar gratificaciones de ninguna clase. Estaban obligados también a cuidar la conservación del hospital, algo difícil de conseguir. Generalmente, los indios eran distribuidos en grupos de cinco o seis, junto con sus mujeres y cada grupo se encargaba del mantenimiento del hospital durante una semana. Hacían además una ofrenda al hospital de acuerdo a los medios que tenían....