Laboratorio

A comienzos del siglo XX la Revolución Industrial iniciada en Gran Bretaña se había expandido al resto del mundo occidental (incluido Japón), pero en ningún país ofrecían las posibilidades que daba los Estados Unidos. Los Estados Unidos emergían como el líder industrial mundial, dándole prioridad a la aplicación de la tecnología.
El desarrollo de nuevos equipos de construcción por losingenieros mecánicos, amplió las posibilidades del ingeniero civil. El automóvil creó la necesidad de una red vial y el vínculo entre el ingeniero eléctrico y el mecánico, llevó a mejorar la generación, transformación y distribución de energía eléctrica.
En el transcurso del siglo XX los ingenieros hicieron una enorme contribución mejorando con sus proyectos de innovación tecnológica la calidad de vidade la humanidad.
En la primera mitad del siglo XX, la que va hasta 1945, los desarrollos en todos los campos de la ingeniería fueron espectaculares: en la ingeniería química, los éxitos alcanzados en la producción masiva de fibras sintéticas, anilinas, productos farmacéuticos, caucho sintético, etcétera. La ingeniería civil se vio favorecida con el descubrimiento de nuevos materiales como elconcreto reforzado y el concreto pretensado, que junto con las estructuras metálicas y el uso del aluminio permitieron la construcción de los impresionantes rascacielos que identifican el perfil de ciudades como Nueva York. Hecho notable es la construcción del canal de Panamá, iniciado por franceses, abandonado por mil problemas que surgieron durante su construcción y finalizado en 1914 por losamericanos.
Con la aparición del automóvil se requirió la gasolina, usada por ya un millón de vehículos. Otra fracción del petróleo, denominado en esa época el “gasóleo”, se empezó a consumir en los barcos en 1910 sustituyendo al carbón cuando el almirante Fisher hizo su uso obligatorio en los barcos de la flota británica, Paralelamente el empleo del “gasóleo” se extendió a los generadores de vapor,hornos industriales, calefacción casera y una fracción más ligera se aplicó los motores “diesel”. A su vez la masificación del automóvil dio impulso a múltiples desarrollos tecnológicos relacionados con varios campos de la ingeniería, como la construcción de vías, diseño de máquinas herramientas, impulso a la exploración petrolífera, etcétera. La aparición del aeroplano desencadenó una serie deinvestigaciones relacionadas con la aerodinámica, nuevos materiales ligeros y resistentes, motores más potentes y eficientes, etcétera. La segunda guerra mundial aceleró este impulso y de todo este proceso salió fortalecida la ingeniería aeronáutica. Antes de la segunda guerra mundial la construcción de buques se aceleró y dio lugar a la consolidación de la ingeniería naval.
Aparece laelectrónica, hija de la electricidad, diferenciándose de ésta en que maneja pequeñas corrientes y altísimas frecuencias y se dedica especialmente al control y a las comunicaciones. El descubrimiento del efecto termoiónico y su aplicación mediante la construcción del diodo y del tríodo de vacío permitieron impulsar las comunicaciones, la radio y la televisión.
La segunda mitad del siglo XX está marcada porla exploración espacial; La carrera espacial fue alimentada por la guerra fría y un gran punto a favor de la URSS fue logrado por los rusos en octubre de 1957 con la puesta en órbita del Sputnik I.
El 20 de julio de 1969, la misión Apollo XI descendía en la Luna y Neil Armstrong ponía pie en suelo lunar señalando “un pequeño paso para el hombre y un gran salto para la humanidad”.
Sin embargo,para la humanidad uno de los mayores beneficios de este “gran salto” de la carrera espacial, consistió en el logro de materiales resistentes y sofisticados, que requirieron de grandes avances en la ciencia y tecnología, los que fueron también aplicados en medicina, telecomunicaciones y en la informática. Así surgió el desarrollo tecnológico que se denominó la “magia de los plásticos”.
La edad...