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Trabajo, migraciones e identidades en tránsito: los zafreros en la actividad cañera tucumana
Norma Giarracca*, Karina Bidaseca ** y Daniela Mariotti ***

Introducción

E

l trabajo rural en Argentina se caracterizó desde los inicios del siglo XX por su relación con procesos migratorios: fuertes contingentes de europeos viajaron periódicamente para la cosecha cerealera de la rica regiónpampeana desde fines del XIX hasta que se mecanizaron los procesos de trabajo, y las economías regionales se conformaron alrededor de un cultivo (vid, azúcar, yerba mate, etc.) cuya producción demandaba trabajo en forma estacional. Esto requería del desplazamiento tanto de población de otras regiones en los picos de cosecha, como de los trabajadores locales durante los períodos inter-cosechas(Sabalain y Reboratti, 1982). Tucumán, donde se localiza el estudio que da lugar a este artículo, es la provincia más pequeña del país. Si bien ocupa sólo el 0,8% de la superficie nacional, es la región de mayor densidad poblacional: 50,7 habitantes por kilómetro cuadrado. Esta provincia fue una región pionera en la producción de azúcar durante el siglo XIX, lo que le permitió una integración temprana aldesarrollo capitalista nacional (Campi, 1995). La producción de caña fue decisiva en la generación de espacios territoriales, pero también sociales y culturales. Sigue siendo hoy la que mayor actividad produce en el espacio rural y en el de las pequeñas ciudades, tanto por la generación de trabajo agrario directo como por el trabajo

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Socióloga. Coordinadora del Grupo de EstudiosRurales de la Universidad de Buenos Aires. Coordinadora del Grupo de Desarrollo Rural de CLACSO. Socióloga. Becaria de Maestría, UBACYT, de la Universidad de Buenos Aires en el Grupo de Estudios Rurales. Socióloga. Becaria FONCYTen el Grupo de Estudios Rurales, Universidad de Buenos Aires.

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¿Una nueva ruralidad en América Latina?

en ingenios, y en tareas subsidiarias que se llevan acabo en esos pequeños poblados que encadenan la zona cañera. Fue una provincia que por un lado atrajo población de sus vecinas en razón del desarrollo de su industria azucarera, pero que también expulsó gente en proporción notable durante los años sesenta, cuando su principal actividad entró en crisis. Este doble movimiento es la característica poblacional de Tucumán: receptora de mano de obra deprovincias vecinas y expulsora de su propia población. En los ochenta, cuando los centros industriales dejaron de ofrecer empleos, los tucumanos expulsados del agro buscaron insertarse en los pequeños centros poblados provinciales, tratando de lograr algún empleo público de bajas remuneraciones. La población ocupada en las cosechas de la caña de azúcar sólo en la etapa agraria alcanzaba a 50.000jornaleros durante 1960. Las distintas etapas de mecanización de estos procesos condujeron a una disminución constante y sostenida de dicha cantidad de trabajadores. A partir de comienzos de la década de 1990, la expansión de las formas mecanizadas de cosechas acentuó dicha tendencia. En este trabajo nos centraremos en el fenómeno social que constituyen las migraciones estacionales generadasalrededor de la actividad cañera azucarera. Nuestra investigación acerca de los trabajadores rurales de la actividad prestó especial atención a estos procesos migratorios y a las consecuencias que tienen en la vida de los pueblos y en los mundos de vida de sus protagonistas. En efecto, por un lado se registran fuertes relaciones entre estos procesos y las características de los mercados laborales (tantolos de Tucumán como los de las provincias receptoras o expulsoras), y por el otro entre estos procesos y las políticas de trabajo en el nivel nacional y provincial. Pero también es importante registrar el impacto que estos traslados transitorios producen en la vida de familias e individuos. Las migraciones exponen al individuo a pasar por estados de “incertidumbres valorativas”, en tanto pueden...