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El derecho penal es la rama del ordenamiento jurídico que "regula la potestad estatal de castigar, determinando lo que es punible y sus consecuencias"
Estas no se reducen en la actualidad a la pena -única consecuencia represiva en un sistema monista cuyo objetivo era el castigo- pues a principios del siglo XX -como aporte .del positivismo criminológico italiano receptado por la Tercera Escuela-se incorporaron las medidas de seguridad, como consecuencias preventivas de la comisión de un hecho ilícito tipificado penalmente, fundadas en la peligrosidad de su autor, aplicables en reemplazo de la penao también como complemento de esta; se pasó así a un sistema dualista dotado de una doble vía de sanciones, que ha predominado en ja mayoría de los códigos penales modernos.
En los últimosaños se discute si la reparación del daño proveniente del delito puede constituir una tercera vía del derecho penal. Así como la medida de seguridad sustituye o complementa la pena cuando, debido al principio de culpabilidad, ésta no se ajusta o sólo lo hace en forma limitada a las necesidades de prevención especial, la reparación debería sustituir la pena o atenuarla complementariamente cuandocontribuya a satisfacer los fines de la pena y Ias necesidades de la victima igual o mayor que la pena sola.
El estudio de la Parte General nos plantea cuatro preguntas básicas: a) qué es el derecho penal; b) qué caracteriza a sus normas; c) qué es el hecho punible; d) cuáles son sus consecuencias jurídicas, Cada una de estas cuestiones pretendemos explicarlas mediante las elaboraciones de: a) lateoría de la ciencia del derecho penal; b) la teoría de la ley penal; c) la teoría del delito; d) la teoría de las consecuencias del delito,
Al hablar del derecho penal se lo puede hacer usando tres acepciones: a) como ciencia o dogmática jurídico-penal, es "la disciplina que se preocupa de la interpretación,_sistematizado y desarrollo de los preceptos legales v las opiniones científicas en el ámbitodel derecho pena!"; b) como derecho penal en sentido subjetivo (ius puniendi o "potestad punitiva) alude a la facultad estatal de castigar; c) como derecho penal en sentido objetivo, esta constituido por las normas del derecho positivo que regulan aquel1a potestad punitiva para proteger la convivencia humana en comunidad, distinguiéndose de las demás ramas del derecho por las especiales y másenérgicas consecuencias jurídicas imponibles a los comportamientos socialmente más insoportables.
'' Antes se consideraba que el poder punitivo del. Estado era absoluto, debido a su soberanía. Hoy. sin embargo, todo Estado ha de aceptar limitaciones de su autonomía en el area jurídico penal, tanto por la existencia de normas jurídicas superiores como también por la de un poder jurisdiccionalsupraestatal, aunque éste se encuentre aun en sus comienzos”.

1. Derecho penal y control social. Concepto y formas
Es preciso ubicar el derecho penal en el marco de las ciencias penales, mediante un enfoque dinámico o sociológico, como uno de los mecanismos de control social, el más fuerte y formalizado.
El control social es una "condición básica irrenunciable de la vida social" mediante la cual todogrupo o comunidad asegura las normas y expectativas de conducta de sus miembros indispensables para seguir existiendo como tal, a la par que pone límites a la libertad del hombre y conduce a su socialización como integrante del grupo.
Abarca las normas colectivas, las sanciones sociales y los procesos de control que presionan sobre el comportamiento humano individual en sus aspectos exteriores,para lograr la adecuación a ciertas reglas de conducta que protegen los intereses fundamentales para la convivencia en comunidad. La conducta desviada de la norma social está amenazada con la imposición de sanciones sociales que llevan implícita la estabilización del equilibrio normativo mediante el proceso de control Ejemplo; la conducía del hijo que infringe la prohibición de escupir en el...