Las ballenas

¿QUE SON LAS BALLENAS?
Los balénidos (Balaenidae) son una familia de cetáceos misticetos que incluye a los géneros: Balaena y Eubalaena, la familia Balaenidae incluye solo cuatro especies listadas más abajo. Sin embargo el término ballena es usado en sentido amplio y de manera incorrecta para referirse a todos los grandes cetáceos incluyendo al suborden Mysticeti identificados como cetáceosbarbados, e.g ballena azul (Balaenoptera musculus) y a varias especies del suborden Odontoceti conocidos como cetáceos dentados, por ejemplo el cachalote (Physeter macrocephalus).
El término ballena, del latín ballaena, emparentado con el griego φάλαινα (phalaina), se refiere a la forma cilíndrica o hinchada característica de esta familia.
Las barbas, que corresponden a laminas queratinosas que lespermiten filtrar el alimento del agua también reciben el nombre de ballenas, son conocidas en inglés como baleens.
¿CUAL ES SU TAMAÑO?
Estos mamíferos poseen un largo cráneo de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo, que en estado adulto mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas. Poseen un estrecho y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil convexo. Esta formapermite la presencia de largas barbas. Miden de 5 a 25 metros de longitud y a diferencia de los peces, las ballenas tienen la cola dispuesta en un plano horizontal, lo que les facilita la ascensión a la superficie, donde tienen que subir a respirar, aunque pueden aguantar hasta una hora bajo el agua. Tienen dos espiráculos, orificios nasales, situados en la cima de la cabeza, los que expulsan vaporde agua acompañado a menudo de mucosidades. La gestación dura unos 12 meses y normalmente tienen un único ballenato, que alimentan con una leche especialmente nutritiva. Su esperanza de vida es de unos 30 años. Hacen grandes migraciones desde los mares fríos, donde se alimentan, a los cálidos, donde se aparean y reproducen. Son cosmopolitas y también se encuentran en el Mediterráneo.
¿CUANTOSTIPOS DE BALLENAS HAY?
En la actualidad, hay unas 40 especies de ballenas. Dentro de lo que son las ballenas hay 2 grupos distintos:
* Los odontocetos o ballenas con dientes: La mayoría de las ballenas pequeñas pertenecen al grupo de ballenas con dientes u odontocetos. Estos cetáceos tienen todos los dientes iguales, tanto en forma como en tamaño. Para considerarlas ballenas deben tener unalongitud superior a los 5 metros. Los cetáceos por debajo de esta cifra se conocen como delfines y marsopas.
Como ballena con dientes tenemos el cachalote, con sus 20 m de largo y 70.000 kg de peso como máximo y la beluga. Sin embargo, en sentido estricto, solamente son consideradas ballenas los cetáceos pertenecientes a la familia de los balénidos, es decir, las especies: ballena franca austral,ballena franca glacial, ballena franca de Groenlandia y ballena franca del Pacífico.

* Los misticetos o ballenas con barbas: El grupo de ballenas con barbas o misticetos está formado por aquellos cetáceos que, como se puede deducir, poseen una serie de placas corneas llamadas barbas. Las barbas son empleadas a modo de filtro para capturar su alimento principal, el plancton (krill). Paraalimentarse, las ballenas abren la boca con el objetivo de que entre la mayor cantidad de agua posible.
Con la lengua, las ballenas presionan contra la franja filamentosa de las barbas para expulsar el agua de la boca. Con ello, consiguen atrapar el pequeño crustáceo llamado krill. Como especies de ballenas con barbas se incluyen: el rorcual azul, la yubarta, la ballena franca, la ballena deGroenlandia, la ballena gris y la ballena pigmea.

¿QUE TIPOS DE BALLENAS HAY EN MÉXICO?
La ballena franca (Eubalena glacialisha) sido de las más afectadas por la intensa cacería a la que ha sido expuesta. Se le conoce poco y su último registró en territorio nacional data de 1965, en la costa del Pacífico bajacaliforniano. La drástica reducción de número de individuos contrajo su distribución y no...