Las campanas de alarma

 
Las campanas de alarma
 
David Perkins* 
A veces un recuerdo nos toma por sorpresa, un recuerdo que aparentementenada tiene que ver con aquello que nos ocupa y nos dice que existen conexiones queno hemos examinado y que acaso no sean bienvenidas. Eso es lo que me ocurrióhace algunas semanas, cuando estaba escribiendo un ensayo que se convirtió,inesperadamente, en este libro. Me descubrípensando en un poema que no habíavuelto a leer en muchos años, un poema que casi todos los estudiantes conocen yuno de los más onomatopéyicos de la lengua Inglesa:
“Las 
campanas", de EdgarAllan Poe.De
 
modo que busqué el poema a fin de recordar exactamente lo quedeclara:Escucha las campanas de alarma.¡Las sonoras campanas de bronce!¡Qué cuento terrorífico nos cuenta su alboroto!En el oído depronto espantado de la noche¡Cómo gritan su miedo!Ya no pueden hablar, de horrorizadas,y sólo chillan, chillan destempladas.Traté de develar el misterio que entrañaba ese recuerdo. “Las campanas",como era lógico, tenía que ver con las tribulaciones de la educación. La angustia delos maestros, el malestar de los padres, las desavenencias en el seno de losconsejos escolares, la inquietud de losalumnos, los datos desalentadores de lascomisiones investigadoras, son campanas que suenan desde los cuatro puntoscardinales. A lo largo y a lo ancho del país, oímos sin cesar las “campanas dealarma" de Poe, correspondientes a la empresa de la educación.Las campanas de Poe también me recuerdan otra imagen del caos. En
Popular Eduatlon and its Contents,
Lawrence Cremin dedica un capítulo ala"cacofonía" de la enseñanza. Con ello alude específicamente a las numerosasformas apresuradas y sin concierto mediante las cuales se pretende educar enEstados Unidos: mediante las escuelas públicas, la televisión, los museos, losestablecimientos preescolares, la enseñanza especial, etc., cada uno de los cualesposee además de metas y currículos propios. "Cacofonía", un
mot juste 
(si bien paraCremin nosiempre implica una cacofonía improductiva) que subraya el dilema dedarle un sentido a la educación en un contexto de conflictos y tendenciascontradictorias.Frente a estas imágenes de agitación que se imponen con tanta fuerza, nonos queda otro remedio que escuchar las campanas
la cacofonía, el asalto delsonido y la furia, e intentar discernir la pauta de la "alarma".
En primer término, ya hemosidentificado dos grandes deficiencias en cuanto alos resultados de la educación:
el conocimiento frágil 
(Ios estudiantes no recuerdan,no comprenden o no usan activamente gran parte de lo que supuestamente hanaprendido), y
el pensamiento pobre 
(Ios estudiantes no saben pensar valiéndose delo que saben). Con respecto a las causas del
fenómeno,
encontramos por lo menosdos factores ampliamentedifundidos: una teoría de la "búsqueda trivial", muy comúnen la práctica pedagógica, según la cual el aprendizaje depende fundamentalmentede la inteligencia de la persona y no de sus esfuerzos. Si reflexionamos sobre lasconsecuencias, podemos hallar una muy Interesante: una suerte de
erosión económica 
que aumenta la riqueza de los ricos y la pobreza de los pobres, al tiempoque provoca la caída dela productividad y del estándar de vida a niveles inferiores alos de otros países. Y bien, las investigaciones indican que una de las principalescausas de la erosión económica son los problemas relativos a la educación.Examinaremos el tema en detalle.Una deficiencia: el conocimiento frágilEs irritante y muy desalentador que los alumnos no posean la información quesupuestamente
deberían 
tener.Una encuesta realizada hace poco reveló que dostercios de los jóvenes Norteamericanos de diecisiete años son incapaces de ubicar lafecha de la Guerra de Secesión dentro de un lapso de medio siglo. EI ochenta porciento no sabe qué es la Reconstrucción. Dos de cada tres alumnos creen que lasleyes de Jim Crow favorecieron a los negros estadounidenses. La mitad ignora queStalin gobernó la Unión...