Las tarjetas graficas

* Introduccion
* Componentes
* Funcionamiento
* Drivers
* Clasificación
* Principales API’S
* Tarjetas aceleradoras 3D

Nacho Tomé

Una tarjeta grafica o tarjeta de video es un componente de un PC el cual esta diseñado para mostrar imágenes en alguno de los distintos medios de visualización, normalmente un monitor, utilizando una gran variedad de estandars devisualización.
La mayoría de las tarjetas graficas son dispositivos independientes, conectado a la placa base a través de los buses ISA, PCI, VESA o AGP y próximamente el PCI-Expess. Sin embargo, cada vez más, se encuentran tarjetas graficas integradas en la placa base, las cuales realizan la misma función.
Las tarjetas graficas integradas producen un rendimiento inferior comparado con las tarjetasgraficas normales (debido a que tienen chipsets más baratos y comparten la memoria del sistema con la dedicada), quien requiera alto rendimiento deberán elegir soluciones no integradas. Estas tarjetas graficas más avanzadas, son usadas para mostrar aplicaciones 3D y juegos. Sus motores de procesamiento son llamados GPU's (unidad de procesamiento grafico). Por el contrario, algunas posibilidades delas graficas 3D no son relevantes para la elección de tarjetas graficas de alto rendimiento, los gráficos 2D y una buena calidad visual son importantes en algunas áreas, como la arquitectura.
Los monitores analógicos son conectados a la tarjeta grafica a través de los conectores VGA. Los monitores digitales a través de conectores DVI.

La unidad de procesamiento grafico o GPU, también llamadaunidad de procesamiento visual o VPU es el microprocesador de las tarjetas graficas. Las GPU's modernas son muy eficientes manipulando y mostrando gráficos.
El nombre GPU para este tipo de procesadores fue originalmente acuñado por NVIDIA Corporation por analogía CPU para referirse a su tarjeta grafica GeForce3, en respuesta, ATI acuño su término VPU. El termino GPU es utilizado para losprocesadores en todas las tarjetas graficas actuales.
Las GPUS son la evolución de los chips gráficos. Al principio los chips gráficos era unidades hardware relativamente simples que controlaban el mapeado de memoria y el control de bitmaps. Las GPU's introducen capacidades de programacion independientes.
Las operaciones típicas de las primeras GPU's incluían movimientos desde el core a la memoria paramostrarlos a la pantalla y el manejo de bloques gráficos independientes, también llamados sprites. Más adelante, las GPU's añadieron funciones adicionales que facilitaron que las aplicaciones software y los interfaces hicieran un uso más amplio de los gráficos.
Las GPU's modernas usan la mayoría de sus transistores para el cálculo de gráficos 3D. Se comenzó por la aceleración del mapeado detexturas en memoria y la renderización de polígonos, y más tarde se añadieron unidades para acelerar los cálculos geométricos y el mapeo de vértices dentro de las distintas coordenadas del sistema. Las ultimas GPU's desarrolladas incluyen soporte para programar shaders los cuales pueden manipular vértices y texturas con las mismas operaciones soportadas por la CPU, técnicas de alisamiento de curvas parareducir el aliasing y formatos de color de alta precisión.
Las GPU's se encuentran en una tarjeta grafica separada de la placa base, conectada a la CPU y a la memoria RAM a través del bus AGP o PCI-Express. El acceso a la memoria de video es normalmente mas rápida, pero con menos capacidad que la RAM. En otros casos la GPU se encuentra integrada en el NorthBridge de la placa base usando lamemoria principal como un frame buffer. Esta solución es más barata pero tiene una gran pérdida de rendimiento.
          Imagen de GPU de distintos fabricantes:    

GeForce4 Xabre 600 Radeon 9700 Nvidia 6800 U Rad X800 XT

 Escala de integración: es, básicamente, el tamaño de los transistores y la distancia entre estos dentro del chip. Normalmente se...