Las Vitaminas

En 1912 el bioquímico inglés F. Hoapkins descubrió que las ratas sometidas a una dieta de productos
"purificados", conteniendo todas las sustancias consideradas hasta ese momento necesarias para la nutrición,
detenían su proceso de crecimiento, que se volvía a iniciar cuando a las ratas se les suministraba a diario una
pequeña cantidad de leche fresca.
Este y otros experimentos similaresdemostraron la existencia en los alimentos de ciertas sustancias
orgánicas, desconocidas hasta entonces, indispensables para el desarrollo animal. Sustancias a las que, en 1912 el
bioquímico Casimir Funk propuso denominar vitaminas, la palabra proviene del latín vita (vida) y de amina
(amina necesaria para la vida).
En tan solo veinte años (de 1928 a 1948) se identificaron todas las vitaminas,se determinó su estructura
química, se produjeron de forma sintética en el laboratorio y se estableció su papel en los procesos nutritivos.
Gracias a este colosal esfuerzo científico, hoy conocemos bien las trece vitaminas indispensables en la
dieta y se ha podido erradicar varias enfermedades que fueron plaga de la humanidad durante largo tiempo.
Vitaminas
Las vitaminas son sustanciasorgánicas imprescindibles en los procesos metabólicos que tienen lugar en
la nutrición de los seres vivos. No aportan energía, puesto que no se utilizan como combustible, pero sin ellas el
organismo no es capaz de aprovechar los elementos constructivos y energéticos suministrados por la
alimentación.
Normalmente se utilizan en el interior de las células como precursoras de las coenzimas, a partir delos
cuales se elaboran los miles de enzimas que regulan las reacciones químicas de las que viven las células.
Las vitaminas deben ser aportadas a través de la alimentación, puesto que el cuerpo humano no puede
sintetizarlas. Una excepción es la vitamina D, que se puede formar en la piel con la exposición al sol, y las
vitaminas K, B1, B12 y ácido fólico, que se forman en pequeñas cantidades enla flora intestinal.
Con una dieta equilibrada y abundante en productos frescos y naturales, dispondremos de todas las
vitaminas necesarias y no necesitaremos ningún aporte adicional en forma de suplementos de farmacia o
herbolario. Un aumento de las necesidades biológicas requiere un incremento de estas sustancias, como sucede
en determinadas etapas de la infancia, el embarazo, la lactancia ydurante la tercera edad. El consumo de tabaco,
alcohol o drogas en general provoca un mayor gasto de algunas vitaminas, por lo que en estos casos puede ser
necesario un aporte suplementario. Debemos tener en cuenta que la mayor parte de las vitaminas sintéticas no
pueden sustituir a las orgánicas, es decir, a las contenidas en los alimentos o extraídas de productos naturales
(levaduras,germen de trigo, etc.). Aunque las moléculas de las vitaminas de síntesis tengan los mismos
elementos estructurales que las orgánicas, en muchos casos no tienen la misma configuración espacial, por lo que
cambian sus propiedades.
Son sustancias lábiles, ya que se alteran fácilmente por cambios de temperatura y pH, y también por
almacenamientos prolongados.
Aunque todos los alimentos aportanvitaminas en mayor o menor cantidad, no hay ningún alimento que
las posea todas y menos aún en las cantidades necesarias para el organismo. Por tanto, hay de buscar una dieta
variada y equilibrada que incluya abundancia de frutas y verduras, por su gran contenido en vitaminas.
Las deficiencias de vitaminas y los excesos de algunas de ellas producen enfermedades de mayor o
menor gravedad.CLASIFICACIÓN
Las vitaminas pueden ser liposolubles o hidrosolubles
Las principales diferencias entre los dos grupos de vitaminas son las siguientes:
Vitaminas hidrosolubles: Se caracterizan porque se disuelven en agua, por lo que pueden pasarse al
agua del lavado o de la cocción de los alimentos. Muchos alimentos ricos en este tipo de vitaminas no nos
aportan al final de prepararlos la misma...