Lección 11

HISTORIA DE PUERTO RICO
LECTURA 10– Despegue y crisis económica, 1815-1860
En las primeras décadas de siglo XIX, Puerto Rico inició un periodo de crecimiento
económico que se extendió hasta los años 1850. Un contexto internacional favorable
provocado, en parte, por la eliminación de Haití como exportador de azúcar y otros
productos tropicales, coincidió con un viraje en la política colonialespañola hacia el libre
comercio. La llegada de miles de extranjeros procedentes de diversas partes del mundo
abonó al despegue de la economía insular. Éstos llegaron con capital, esclavos, contactos
comerciales, experiencia y conocimientos técnicos y administrativos. Su aportación fue
vital para que el azúcar recobrara su posición histórica de principal producto de
exportación puertorriqueño. Lapoblación de la Isla creció de forma impresionante hasta
alcanzar el medio millón de almas en 1860. La expansión azucarera en los llanos costeros
y la acaparación de tierras que conllevó, provocaron un proceso de migración interna que
aumentó la población de la zona montañosa y promovió el desarrollo de la producción
cafetalera. Para mediados del siglo XIX, el crecimiento económico se vio interrumpidopor una crisis económica provocada por el atraso tecnológico de la producción azucarera,
la dependencia del azúcar local en el mercado norteamericano y la falta de capital y
recursos financieros en la Isla.

EL INTENDENTE RAMÍREZ
Uno de los logros más importantes que alcanzó Ramón Power y Giralt como
delegado de Puerto Rico en España, fue la separación de la Intendencia y la Gobernación,
y elnombramiento de Alejandro Ramírez como primer Intendente de la isla. Ramírez
llegó a Puerto Rico en 1813 con una gran experiencia en temas de hacienda pública y una
mentalidad reformista. El Intendente tuvo que enfrentar la penosa situación fiscal de la
Isla, pues la suspensión del Situado mexicano en 1810 dejó al gobierno colonial sin fondos
para su funcionamiento. La solución de las autoridadesespañolas a la falta de fondos fue

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emitir papel moneda por un monto total de medio millón de pesos. Sin embargo, como el
papel moneda no estaba respaldado por reservas metálicas, se desvalorizó muy pronto.
Esto a su vez provocó que los precios de los productos aumentasen considerablemente,
aumentando la crisis en que estaba inmersa la Isla.
Para atender la crisis monetaria ypresupuestaria que vivía la Isla, Ramírez creó la
Lotería y la Caja de Amortización. Con la primera, buscaba allegar fondos al erario
público, mientras que la Caja de Amortización serviría para sacar de circulación el papel
moneda emitido por el gobierno y sustituirlo por metálico. Además, el Intendente
autorizó la introducción de la moneda macuquina de grosor irregular que circuló por la
Isla hasta mediadosdel siglo XIX.
El Intendente Ramírez creó nuevos impuestos para proveer fondos al gobierno
insular. Uno de ellos imponía el pago de 4% sobre las anuales de los comerciantes. El
Intendente también organizó la Sociedad de Amigos del País, cuya creación había sido
autorizada por la Ley Power. Esta sociedad tuvo una participación muy destacada en el
fomento de la economía y la educación en la Isla.Ramírez fundó también el Diario Económico de Puerto Rico, segundo periódico de
la Isla. Contrario a la Gaceta, vocero oficial del gobierno de la Isla dedicado a temas
administrativos, el Diario Económico atendía temas económicos, y se convirtió en un
espacio de expresión para los criollos. El Diario ayudó a los locales a entrar en contacto
con nuevas ideas económicas y a expresar sus opiniones. Através de sus cartas y
artículos, los puertorriqueños dejaron saber su deseo de una mayor libertad económica
para la Isla.
La labor de Ramírez desde la Intendencia fue fundamental para el desarrollo
económico de la Isla. Éste sentó las bases para que el gobierno local superase la
dependencia en fondos externos –el Situado– y ayudó al desarrollo de una conciencia
local sobre la necesidad de la...