Leguminosas Forrajeras

LEGUMINOSAS FORRAJERAS

1. Leguminosas: familia del orden de las fabales. Reúne árboles, arbustos y hierbas perennes o anuales, fácilmente reconocibles por su fruto tipo legumbre y sus hojas compuestas y estipuladas. Es una familia de distribución cosmopolita con aproximadamente 730 géneros y unas 19.400 especies

2. Principales especies forrajeras

a. Alfalfa: Medicago sativaLa alfalfa es una especie perenne, de raíces profundas, con muchos tallos usualmente erectos que parten de yemas en la corona. Es el cultivo forrajero más importante del mundo y un alimento de alta calidad para todo tipo de ganado. En condiciones adecuadas es la leguminosa forrajera más productiva y probablemente haya sido, históricamente, la primera especie forrajera cultivada. Fue cultivada enIrán alrededor del año 700 a. C. llegando a Grecia 200 años más tarde; se difundió a través del sur de Europa, norte de África y Asia y fue llevada a las Américas por los conquistadores españoles, difundiéndose en los Estados Unidos de América a mediados del siglo XIX. La alfalfa llegó a China en el segundo siglo a. C. cuando fueron adquiridos caballos iraníes con fines militares. Su uso sepopularizó en Europa del Norte y en Australasia durante los últimos dos siglos. Es un cultivo común entre los pequeños agricultores en las partes mas áridas de Asia y el norte de África; en algunas regiones, los brotes jóvenes son consumidos como hortaliza. La alfalfa es conocida como un mejorador del suelo, tanto entre los pequeños agricultores como en grandes extensiones. Es una especie melífera y enrazón de sus abundantes floraciones a lo largo del año es de gran interés para los apicultores. Para su cultivo en zonas cálidas, áridas y semiáridas referirse a la publicación de la FAO de V.L. Marble (FAO, 1989).
Es una especie que requiere poca humedad y suelos bien drenados, neutros a alcalinos, pero que también puede ser cultivada en suelos moderadamente ácidos; sin embargo, no tolera climashúmedos con altas temperaturas y está comprobado su mal comportamiento en lugares húmedos, tropicales y subtropicales, y en suelos ácidos. Hay numerosos cultivares disponibles para satisfacer las condiciones que van desde los subtrópicos secos hasta los límites más fríos de la agricultura. En el caso de los cultivos de secano, es necesaria una precipitación anual mínima de 500 mm en las regionessubtropicales, pero en las zonas más frías puede ser cultivada con sólo 300 mm anuales de lluvia. Las zonas con más de 800 - 1 000 mm de lluvia anual, salvo en los casos de suelos muy bien drenados y profundos, son menos adecuadas. Por encima de 1 000 mm, los suelos son por lo general más ácidos y la humedad es mayor, lo que favorece las enfermedades foliares y hay más peligro de inundacionesperiódicas. Para sembrar alfalfa para heno deben ser seleccionadas buenas tierras profundas ya que las raíces pueden llegar a 3 - 5 m de profundidad, siempre que la humedad no sea un factor limitante.
Hay dos subespecies principales de Medicago que participan en el desarrollo del amplio rango de cultivares de alfalfa disponibles hoy día: la forma común de alfalfa de flores púrpuras M. sativa subsp. sativa,y la alfalfa de flores amarillas M. sativa subsp. falcata que es rizomatosa y resistente al frío y a la sequía. M. sativa crece en climas más suaves al sur de la región mediterránea. En los casos en que la distribución de las dos subespecies se sobrepone aparecen formas híbridas antiguamente identificadas como M. media o M. varia, pero ahora conocidas como M. sativa subsp. varia.
Los cultivarespueden ser clasificados en cuatro grupos de acuerdo a su origen y a su rusticidad:
* El grupo común que comprende tipos puros de M. sativa subsp. sativa con flores púrpuras y limitada resistencia alfrío. Estárepresentada por las alfalfas comunes de los Estados Unidos de América y líneas regionales de Europa Central, Argentina, África del Sur, Nueva Zelandia y Australia.
* El grupo...