leguminosas

Nutritivas y apetecibles: conozca de leguminosas comestibles.
Parte I. Hojas, vainas y semillas
Ma. Eugenia Fraile*, Ma. Dolores Garc´
ıa-Su´rez*,
a
Ang´lica Mart´
e
ınez-Bernal* y Rebeca Slomianski**.
*Depto. de Biolog´ Divisi´n de CBS. UAM-I
ıa.
o
**Bi´loga por la UAM-I y divulgadora de la ciencia.
o
Recibido: 2 de octubre de 2007.
Aceptado: 29 de octubre de 2007.

¿D´nde vivenlas leguminosas y qu´ tipos hay
o
e
de ellas?
Habitan en zonas templadas, tropicales y ´ridas, en
a
sabanas y algunas pocas especies incluso son acu´tia
cas. Sin embargo, son m´s numerosas en las zoa
nas tropicales y subtropicales. Esta familia incluye tipos diversos como hierbas, arbustos, bejucos
y ´rboles.
a

Invitamos a nuestros amables lectores a un viaje de
conocimiento sobrelas leguminosas comestibles que,
con intenci´n educativa como de divulgaci´n, hao
o
remos mediante preguntas y sus respuestas. Mencionaremos, entre las generalidades de estas plantas, su capacidad de nitrificar los suelos; el suplemento leguminosa-cereal y la cuesti´n de sus toxio
nas. Abordaremos varias de las que se comen ´rgao
nos diferentes a las semillas, como del color´ sus
ın,
flores ydel chipile o chipil´ sus hojas. Si lograın,
mos aportarles informaci´n util, compartirles nueso ´
tra fascinaci´n por estas plantas y hasta incitar a su
o
gusanito de la curiosidad para motivarlos a explorar m´s en algunos de los t´picos que aqu´ se traa
o
ı
tan, habremos cumplido nuestro prop´sito. Preseno
tamos en la tabla 1( p´g. 28), el nombre cient´
a
ıfico y
vulgar de algunasespecies de leguminosas comestibles. De hecho, se trata de varias de las menos conocidas. Se menciona los ´rganos que se comen y el
o
contenido nutritivo de los mismos, hasta d´nde se
o
conoce.

¿Qu´ tan diversa es la familia de
e
las leguminosas?
La familia Leguminosae comprende alrededor de 650
g´neros y 18, 000 especies (Polhill, 1981); ´sta es una
e
e
de las seis familias deangiospermas m´s diversas que
a
existen (Rzedowski, 1998; Sosa y D´vila, 1994). En
a
M´xico, despu´s de las compuestas, las leguminosas
e
e
constituyen la segunda familia m´s grande de plana
tas faner´gamas (Sousa y Delgado, 1998). Los estao
dos m´s ricos en especies de esta familia, en nuesa
tro pa´ son Oaxaca y Chiapas (Sousa, 1986).
ıs,
¿C´mo la presencia de leguminosas en
o
un terrenobeneficia a otras plantas?
Muchos miembros de esta familia desarrollan en sus
ra´
ıces hinchamientos —llamados n´dulos—, en los
o
cuales habitan bacterias aerobias del g´nero Rhizoe
bium, capaces de tomar el nitr´geno del aire y elao
borar compuestos nitrogenados utiles para la pro´
pia bacteria y la planta hospedera, los que al incorporase en el suelo benefician tambi´n a otras plane
tas (fig. 3,p´g. 30). Esta cualidad se aprovecha en
a
programas de mejora de los suelos, como en el sistema de rotaci´n de cultivos —siembra alternada de
o
plantas muy demandantes de compuestos nitrogenados, como los cereales, seguida de la de leguminosas, que al crecer nitrifican el terreno y aumentan el rendimiento de las cosechas. Tambi´n es causa
e
de la sostenida productividad de la milpa. Adem´s,a
las leguminosas llegan a producir sustancias t´xicas,
o

Inicio de nuestra excursi´n: Echemos un viso
tazo paisaj´
ıstico a las leguminosas
¿Qu´ son las leguminosas?
e
A las plantas angiospermas —con flores y semillas encerradas en un fruto— cuya caracter´
ıstica
distintiva es tener legumbres como fruto; es decir, vainas, las cuales se abren longitudinalmente en
dos valvas, a lolargo de dos suturas, se les agrupa como miembros de la familia Leguminosae —
t´rmino en lat´ que al espa˜ol se traduce como
e
ın
n
leguminosas.

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ContactoS 66, 27–35 (2007)

Tabla 1. Caracter´
ısticas nutricionales de leguminosas comestibles.
Presentamos a nuestro p´blico lector, el nombre cient´
u
ıfico y vulgar de algunas especies de leguminosas comestibles.
De hecho,...