Leptospirosis

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Spanish
December 2003
[DOH-7140]

Leptospirosis
(Leptospirosis)
¿Qué es la leptospirosis?
La leptospirosis es una enfermedad bacteriana de humanos y animales, causada
por la bacteria leptospira que se encuentra en la orina y en los tejidos de los animales infectados.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales más comunes de la leptospirosis son: fiebre,dolor de cabeza severo, dolor muscular, escalofríos, vómitos y enrojecimiento de los ojos.
Esos síntomas pueden adquirir la apariencia de otras enfermedades, como la influenza y el diagnóstico suele ser difícil. Algunas personas no presentan todos
esos síntomas.
En algunos casos, la leptospirosis pasa a ser una enfermedad grave, que puede
incluir la enfermedad de Weil, que es insuficienciarenal, ictericia (coloración amarillenta de la piel que indica una enfermedad en el hígado), y hemorragia en la piel
y en las membranas mucosas. También se pueden producir meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro) y hemorragia en los pulmones.
La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad grave requieren hospitalización; la leptospirosis severa puede ser fatalen algunos casos.
¿Cuáles son los efectos a largo plazo?
La recuperación de la infección de leptospirosis puede ser lenta. Las personas
pueden experimentar una enfermedad de fatiga crónica que dura meses. Otras
pueden sufrir dolores persistentes de cabeza o depresión. Ocasionalmente, la
bacteria puede ubicarse en los ojos y causar allí una inflamación crónica.
¿Cómo se transmite?
Labacteria leptospira usualmente entra al cuerpo mediante los cortes o abrasiones en la piel y, ocasionalmente, por las aberturas de la boca, nariz y ojos. Diferentes animales pueden albergar la bacteria leptospira en los riñones. La transmisión puede producirse después de haber estado en contacto con la orina o la carne infectada del animal. La tierra, el barro o el agua que están contaminados con
laorina animal pueden ser una fuente infecciosa. Ocasionalmente, comer alimentos contaminados y beber agua contaminada son causa de transmisión.
¿Qué animales están comúnmente afectados?
Diferentes mamíferos pueden portar la bacteria leptospira. En Australia, los más
comunes son las ratas, los ratones, los perros, el ganado, los animales autóctonos, los cerdos (domésticos y salvajes), loscaballos, los gatos y las ovejas. Los
animales infectados pueden experimentar los síntomas de la enfermedad o estar
completamente bien.
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¿Quiénes corren riesgos?
Las personas que corren riesgo son aquellas que están mucho en contacto con
animales o que están expuestas al agua, barro, tierra o vegetales que estén contaminados con orina animal. Algunas ocupaciones corren mayor riesgo (porejemplo: granjeros, veterinarios, trabajadores de mataderos y cosechadores de banana
y caña de azúcar). Algunas actividades recreativas que involucran el contacto con
agua o tierra contaminadas también pueden permitir la transmisión de la leptospirosis (por ejemplo: campamentos, jardinería, caminatas en los matorrales, rafting
en aguas rápidas y otros deportes acuáticos).
Aunque la leptospirosises relativamente rara en Australia, es más común en regiones cálidas y húmedas como el noreste de NSW y Queensland. A nivel nacional, se diagnostican alrededor de 200 casos por año aunque, posiblemente, haya
muchos más sin diagnosticar. La infección es más común en el hombre que en la
mujer.
¿Cómo se diagnostica?
Usualmente, un médico puede sospechar la presencia de leptospirosis en lapersona que desarrolla los síntomas una a dos semanas después de la exposición.
En general, la leptsopirosis se confirma con un análisis de sangre que muestra la
exposición a la bacteria leptospira. Generalmente se requieren dos análisis de
sangre (realizados a un intervalo de más de dos semanas) para obtener un diagnóstico. Ocasionalmente, la bacteria puede crecer en la sangre, en el líquido...