Ley Organica Del Ambiente Y Ley Penal Del Ambiente

El 2 de Mayo de 2012 se publicó la nueva Ley Penal del Ambiente (la “Nueva Ley”) en Gaceta Oficial No. 39.913, derogando a su predecesora la Ley Penal del Ambiente de 1992 (la “Ley Derogada”). A continuación resumimos los cambios incorporados por la Nueva Ley y sus efectos sobre la regulación ambiental vigente en Venezuela.
Aspectos Generales
La Ley Penal del Ambiente tipifica y sanciona todosaquellos delitos que afecten negativamente al ambiente y a los recursos naturales. La Nueva Ley aplica para individuos y personas jurídicas y establece diferentes penas dependiendo de si los delitos contra el ambiente son cometidos por personas naturales o jurídicas. Esta distinción entre sujetos penales y la regulación separada para cada uno de ellos es una de las innovaciones de la Nueva Ley queno estaba incluida en la Ley Derogada.
Una característica interesante de la Nueva Ley, que también se encontraba incluida en la Ley Derogada, es el hecho de que permita el procesamiento en Venezuela de delitos cometidos extraterritorialmente (entiéndase, cometidos fuera del territorio venezolano), siempre que los daños y riesgos del hecho tipificado ocurran en Venezuela. En estos casos, lainvestigación la inicia el Ministerio Público y no está permitido intentar acción legal dos veces por la misma causa (ne bis in idem).
Probablemente uno de los cambios más relevantes de la Nueva Ley es que modifica y agrava las penas que estipulaba la Ley Derogada. Por ejemplo, la Ley Derogada incluía trabajo comunitario como una sanción aplicable a las personas naturales; bajo la Nueva Ley, lapersona natural que cometa crímenes contra el ambiente sólo podrá ser penada con multa o prisión.
De manera similar, se han incluido nuevas penas para personas jurídicas en la Nueva Ley, como el desmantelamiento de sus instalaciones, establecimiento o construcción, o incluso la disolución de la persona jurídica. Estas penas pueden venir acompañadas de sanciones accesorias como el cierre temporal opermanente del establecimiento. Adicionalmente, aparte de las sanciones de carácter penal que se impongan a quienes cometan delitos, los jueces también analizarán la responsabilidad civil que surja de las acciones que dañen al ambiente y podría ordenar el pago de los daños y perjuicios causados, así como cualquier otra medida reparatoria que el juez considere apropiada.
Algunas de las nuevas penas,como la disolución de la persona jurídica, son notoriamente curiosas, y a nuestro conocer, no han sido usadas antes en instrumentos legales de Venezuela. Otras de las penas nuevas, como el desmantelamiento de las instalaciones o el cierre permanente del establecimiento parecen bastante severas y pudieran inclusive ser ordenadas por jueces cuando lo consideren necesario como medidas preventivas ocautelares. La naturaleza de estas sanciones despierta preocupaciones con respecto al hecho de que bastaría con que un juez sospeche de un acto desfavorable al ambiente para que éste ordene alguna de estas medidas preventivas, lo cual podría transformar estas preocupaciones en serios problemas.
También es importante resaltar que aun cuando las personas jurídicas sean consideradas sujetos de laNueva Ley y que sean perfectamente responsables para ser sancionados por violarla, esto no descarta la posibilidad de encontrar un fallo dónde sus directores o dueños también sean penalmente sancionados, si el Tribunal determina que éstos estaban involucrados de alguna manera con la comisión de dichos actos delictivos.
A continuación analizaremos en detalle todos tipos penales contra el ambiente quehan sido establecidos en la Nueva Ley y proveeremos brevemente al lector con información sobre las penas para todos los tipos de delitos que están incluidos en la Nueva Ley.
Delitos contra el ambiente
La Nueva Ley contiene un importante número de delitos contra el ambiente que son clasificados en ocho grupos, lidiando específicamente con: delitos contra la administración ambiental; delitos...