Libro De Marvin Harrir Capitulo 3

3. Lenguaje y cultura

Este capítulo tiene como objetivo servir de breve introducción a la lingüística antropológica. Comienza con un análisis
de los rasgos de las lenguas humanas que hacen posible la universalidad semántica. A continuación se analiza la diferencia entre unidades fonéticas y fonémicas. Después se explora la relación que existe entre lenguaje y cultura y, finalmente,
laimportancia de la toma de conciencia para el cambio cultural se ilustra por medio de los procesos del cambio lingüístico.

Productividad
Los lenguajes humanos consiguen la universalidad semántica debido en parte a la característica conocida como productividad (Hockett y Ascher, 1964). Como se ha afirmado anteriormente (Lenguaje y despegue cultural p. 12), a cada mensaje
que mandamos siempre podemos añadirotros cuyo significado no es posible predecir partiendo de la información de mensajes previos.
Los lenguajes no humanos solamente tienen una limitada capacidad de productividad. El estudio clásico de C. R. Carpenter (1940) sobre el lenguaje del gibón muestra los límites de la productividad de los lenguajes no humanos de los primates en su medio ambiente natural. Carpenter descubrió que los gibonestienen nueve tipos de llamadas básicas. Estas llamadas llevan información socialmente útil, tal como: «Estoy aquí», «tengo hambre», «sígueme», «aquí hay comida», «peligro», «estoy herido». Debido a que cada llamada puede ser repetida con diferente volumen y duración, el sistema de los
gibones posee una pequeña productividad. Por ejemplo, el gibón puede decir «peligro» con diferentes grados deénfasis y
aproximadamente equivalentes a las siguientes series: «Peligro»; «peligro, peligro»; «peligro, peligro, peligro» y así sucesivamente. Pero esta serie muestra poca productividad debido a que la cantidad de información incluida no aumenta al
mismo ritmo que se incrementa la extensión del mensaje. Una llamada de peligro repetida veinte veces en sucesión es,
desde el punto de vista de lainformación, no muy diferente de si está repetida diecinueve veces. En cambio, la productividad del lenguaje humano es extremadamente eficaz. Con el fin de incluir más y más información específica sobre un aspecto determinado, nuestros mensajes no tienen por qué ir haciéndose cada vez más largos. Podemos decir: «Cuidado, se observa un extraño movimiento por allí», «creo que veo un leopardo», «está enaquel árbol». Además estos poderes únicos de
productividad no están limitados al pequeño grupo de temas sobre los que los gibones y otros primates «hablan». Por el
contrario, somos capaces de producir un infinito número de mensajes sobre un infinito número de temas.

Desplazamiento
Otro componente de la universalidad semántica es el rasgo conocido como desplazamiento (Hockett y Ascher, 1964).
Unmensaje se considera desplazado cuando ni el emisor ni el receptor tienen contacto inmediato directo sensorial con las
condiciones o sucesos a los que el mensaje se refiere. Por ejemplo, no tenemos ninguna dificultad en hablar con otras personas sobre partidos de fútbol después de que han terminado o sobre reuniones y citas antes de que hayan tenido lugar. El
lenguaje humano es capaz de comunicar unainfinidad de detalles sobre infinidad de asuntos desplazados. Esto contrasta
con los sistemas de comunicación no humanos. Por ejemplo, entre primates, normalmente sólo el que escucha muestra un
cierto grado de desplazamiento, como cuando un mensaje de peligro es entendido a una cierta distancia. Pero el emisor
debe estar en contacto sensorial con la fuente de peligro con objeto de emitir un avisoadecuado. Un gibón no dice «peligro,
puede que haya un leopardo al otro lado de la colina». Por otro lado, en la comunicación humana, ambos, el emisor y el
receptor, están frecuentemente desplazados. Es una rutina para nosotros hablar sobre gentes, lugares y cosas vistos, oídos o
sentidos en el pasado o en el futuro; sobre lo que otros nos han contado, o sobre aquello que tiene una existencia...