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El misterio del genio creativo de Santiago Ramón y Cajal. A los 100 años del premio Nobel
Bruno Estañol*

Los grandes hombres son, a ratos genios; a ratos niños, y siempre incompletos. Santiago Ramón y Cajal Lo que queda de un hombre es aquello que su nombre hace pensar, y las obras que hacen de ese nombre un signo de admiración, de odio o de indiferencia.Pensamos lo que él ha pensado, y podemos hallar entre sus obras ese pensamiento que proviene de nosotros: podemos rehacer ese pensamiento a imagen del nuestro. Paul Valéry A cien años del premio Nobel a Ramón y Cajal En 1906, don Santiago Ramón y Cajal recibió el premio Nobel en fisiología y medicina, junto con el italiano Camillo Golgi: un premio pocas veces tan merecido. Desde esa época, la figurade Ramón y Cajal no ha hecho sino crecer hasta convertirse, por un lado, en mito y leyenda y, por otro, en la realidad, en el hombre de ciencia más grande que ha dado la cultura hispánica y en uno de los más grandes que haya surgido en cualquier país. Ejemplo de ello es que Ramón y Cajal sea actualmente el neurocientífico más citado en las revistas de neurociencias. Es el hombre que más hainspirado la investigación científica en el orbe hispánico y también es nuestra gran figura a emular en el terreno de la ciencia. ¿Cómo logró tal hazaña? Diversos autores han tratado de contestar esta cuestión pero una de las fuentes más interesantes que debemos explorar son sus propios recuerdos escritos en sus libros: Recuerdos de mi vida, Charlas de café, Consejos y reglas para la investigacióncientífica y La vida vista a los ochenta años, recuerdos de un arterioesclerótico. En estos libros Ramón y Cajal despliega un indudable talento literario y habla con toda sinceridad de su vida, sus ideales, los sacrificios de él y su familia, sus amigos y discípulos, su concepción del mundo, sus éxitos y los problemas que tuvo que superar desde su infancia. Personalidad de Ramón y Cajal Nació en 1852 enun pequeño pueblo del alto Aragón llamado Petilla, de no más de sesenta casas. Su padre, don Justo Ramón Casasús, era médico rural y su madre, ama de casa. Fue el primogénito. A los ocho años de edad, la familia se traslada a Ayerbe y finalmente a Zaragoza. Su padre fue siempre una figura demandante e intransigente. De niño, Ramón y Cajal mostró un gran talento para el dibujo, pero también era unchico rebelde. Experimentando con un cañón casero, tiró el portón de su casa. En sus años mozos se dedicó a fortalecer su
*Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán.

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Salud Mental, Vol. 30, No. 3, mayo-junio 2007

cuerpo y se convirtió en un gran atleta, pero también en un espléndido dibujante al que le interesaban además la fotografía y el ajedrez. Estudiómedicina en Zaragoza y poco después de su graduación fue enviado a Cuba como médico militar. En Cuba contrajo paludismo y enfermó gravemente de “caquexia malárica”. Regresó a Zaragoza donde convaleció y al parecer se curó. Sin embargo, poco tiempo después, considerándose ya curado, tosió sangre mientras comía con un amigo en un café del centro de Zaragoza. Entonces se dio cuenta de que habíacontraído tuberculosis pulmonar. Nuevamente fue enviado a convalecer a las montañas. Esta experiencia lo aterró, lo marcó para toda la vida y tuvo que ver con su ulterior pasión por obtener lo más posible de ella. Años después escribió: “Al presentárseme en Zaragoza el vómito de sangre que hizo temer por mi vida, algo que venía plasmándose en mi espíritu, adquirió carta de naturaleza. Todo se me hundió ycaí en el más profundo abatimiento”. Se curó de esta segunda enfermedad y se presentó a los exámenes de oposición en la Facultad de Medicina de Valencia. Allí enseñó anatomía e histología. En esa ciudad enfrentó la epidemia del cólera. El médico catalán Jaime Ferrán propuso una vacuna con vibriones coléricos vivos. Por su parte, Ramón y Cajal luchó como higienista y logró controlar la epidemia....