Libros

Berman, Marshall [1981]. Todo lo sólido se desvanece en el aire. La experiencia de
la modernidad. Buenos Aires: Siglo XXI, 1991.
INTRODUCCION. LA MODERNIDAD: AYER, HOY Y MAÑANA
Hay una forma de experiencia vital —la experiencia del tiempo y el espacio, d e uno mismo y de los
demás, de las posibilidades y los peligros de la vida — que comparten hoy los hombres y mujeres de todo el
mundo dehoy. Llamaré a este conjunto de experiencias la «modernidad». Ser modernos es encontrarnos
en un entorno que nos promete aventuras, poder, alegría, crecimiento, transformación de nosotros y del
mundo y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo -que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo
que somos. Los entornos y las experiencias modernos atraviesan todas las fronter as de la geografía yla
etnia, de la clase y la nacionalidad, de la religión y la ideología: se puede decir que en este sentido la
modernidad une a toda la humanidad. Pero es una unidad paradójica, la unidad de la desunión: nos arroja a
todos en una vorágine de perpetua desintegración y renovación, de lucha y contradicción, de ambigüedad y
angustia. Ser modernos es formar parte de un universo en el que, como dijoMarx, «todo lo sólido se
desvanece en el aire».
Las personas que se encuentran en el centro de esta vorágine son propensas a creer que son las
primeras, y tal vez las únicas, que pasan por ella; esta creencia ha generado numerosos mitos nostálgicos
de un Paraíso Perdido premoderno. Sin embargo, la realidad es que un número considerable y creciente d e
personas han pasado por ella durante cercade quinientos años. Aunque probablemente la mayoría de
estas personas han experimentado la modernidad como una amenaza radical a su historia y sus
tradiciones, en el curso de cinco siglos ésta ha desarrollado un a historia rica y una multitud de tradiciones
propias. Deseo explorar y trazar el mapa de estas tradiciones, comprender las formas en que pueden nutrir
y enriquecer nuestra propiamodernidad, y las formas en que podrían oscurecer o empobrecer nuestro
sentido de lo que es la modernidad y de lo que puede ser.
La vorágine de la vida moderna ha sido alimentada por muchas fuentes: los grandes
descubrimientos en las ciencias físicas, que han cambiado nuestras imágenes del universo y nuestro lugar
en él; la industrialización de la producción, que transforma el conocimientocientífico en tecnología, crea
nuevos entornos humanos y destruye los antiguos, acelera el ritmo general de la vida, genera nuevas
formas de poder colectivo y de lucha de clases; las inmensas alt eraciones demográficas, que han separado
a millones de personas de su habitat ancestral, lanzándolas a nuevas vidas a través de medio mundo; el
crecimiento urbano, rápido y a menudo caótico; los sistemas decomunicación de masas, de desarrollo
dinámico, que envuelven y unen a las sociedades y pueblos más diversos, los Estados cada vez más
poderosos, estructurados y dirigidos burocráticamente, que se esfuerzan constantemente por ampliar sus
poderes; los movimientos sociales masivos de personas y pueblos, que desafían a sus dirigentes políticos y
económicos y se esfuerzan por conseguir ciertocontrol sobre sus vidas; y finalmente, conduciendo y
manteniendo a todas estas personas e instituciones un mercado capitalista mundial siempre en expansión y
drásticamente fluctuante. En el siglo XX, los procesos sociales que dan origen a esta vorágine,
manteniéndola en un estado de perpetuo devenir, han recibido el nombre de «modernización». Estos
procesos de la historia mundial han nutrido unaasombrosa variedad de ideas y visiones que pretenden
hacer de los hombres y mujeres los sujetos tanto como los objetos de la modernización, darles el poder de
cambiar el mundo que está cambiándoles, abrirse paso a través de la vorágine y hacerla suya. A lo largo del
siglo pasado, estos valores y visiones llegaron a ser agrupados bajo el nombre de «modernismo». Este libro
es un estudio de la...