Lo visto y lo no visto

BURKE, Peter, Visto y no visto. El uso de la imagen como documento histórico. Ed. Crítica. Barcelona, 2001. 285 Págs. G Título original: Eyewitnessing. The uses of Images as Historical Evidence. Versión castellana: Teófilo de Lozoya.

¿Qué sería del estudio de la historia sin los soportes gráficos?, ¿Podrían los historiadores y estudiosos de la cultura entender otras épocas sin el apoyo de lasimágenes? Y, ¿Existe un método para interpretar acertadamente los vestigios que aparecen en cavernas, cuadros, fotografías o en el cine? Desentrañar esas y otras incógnitas no menos relevantes es el objetivo de este libro, un estudio de la historia de la imagen desde la antigüedad y las diversas formas en que se ha manifestado: desde las pinturas rupestres en las cavernas europeas de Lascaux yAltamira, pasando por las pinturas sepulcrales en las pirámides egipcias o las catacumbas romanas, hasta las imágenes religiosas del cristianismo y las pinturas de los holandeses del siglo XVII, culminando con la fotografía y el cine. Todas son testimonio de su época, de las costumbres y las circunstancias en que se encontraban quienes las plasmaron o capturaron ya sea en la roca, el lienzo o elceluloide. No se pueden pasar por alto estas fuentes o vestigios, ni siquiera deben utilizarse como “testimonios”; pueden y deben ser usadas para entender mejor los conocimientos y las prácticas no verbales de las culturas del pasado. Es un estudio realizado por un experto en la materia que, desde el inicio de su carrera, ha venido configurando en sus libros y como docente una serie de conceptos entorno a la historia de la cultura. El autor es profesor de esta materia en la Universidad de Cambridge y miembro del Emanuelle College. En sus libros anteriores ha tratado estos temas desde el ángulo del lenguaje, la cultura y los medios. Un claro ejemplo es su màs reciente trabajo editorial a “cuatro manos” con el también historiador de la cultura Assa Brigs, De Gutemberg a Internet. Una historiasocial de los medios de comunicación, donde ya había abordado el tema de la importancia que representa la imagen como una herramienta indispensable para el documento histórico al igual que los textos o los testimonios orales. Burke realiza un periplo por las diversas formas en que se presentan estas fuentes gráficas desde la antigüedad. La obra se divide en once capítulos; en los primeros ochoilustra las diferentes formas de imagen que han existido, para, en los tres últimos, aproximarse a los diversos enfoques que se plantearon en el siglo XX en busca de efectuar una correcta interpretación de las diversas imágenes. En los primeros capítulos se destacan los retratos y las fotografías en varios contextos, analizando cómo el pincel o el ojo tras el visor de la cámara, están condicionados ysí

pueden ser utilizados como fuentes fidedignas para el quehacer histórico. Se proponen tres premisas para responder a la pregunta de ¿cómo se puede utilizar la imagen como testimonio histórico? y que, en síntesis se refieren a: En primer lugar, la imagen ilustra aspectos de la Historia que los textos pasan por alto, pero, y en un segundo plano, no siempre el arte figurativo o las fotografíasson tan realistas como parecen y a menudo distorsionan las realidades sociales, por lo que se debe tener especial cuidado con las múltiples intenciones de quienes realizaron la imagen. Debe tenerse en cuenta, como dice el autor que “Las imágenes no son creadas pensando en los futuros historiadores” (Pág. 43). Sin embargo, ese proceso de distorsión de la realidad se convierte en otro fenómeno queel historiador puede estudiar. Los siguientes capítulos tocan diversos temas: La aparición de la “iconografía” o “iconología”, que es la interpretación de los mensajes que pretenden comunicar los creadores de la imagen; la importancia de las imágenes y la Iglesia, como elementos de devoción y de complemento de lo que dicen las Sagradas Escrituras, o como una Biblia para quienes no saben leer;...