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EUROPA OCCIDENTAL: LA ALTA EDAD MEDIA
Durante los siglos V al XI se desarrolló en el Occidente europeo la época llamada Alta Edad Media.
Comenzó con el asentamiento de diversos pueblos germánicos en las provincias occidentales del Imperio
romano y con su conversión en reinos independientes. En todos ellos se instauró un régimen de la propiedad
de la tierra y de relaciones sociales denominadofeudalismo.. Por su parte, la Iglesia, que conservó en los
monasterios los restos de la antigua cultura grecolatina, impuso el cristianismo como base espiritual e
ideológica a estos nuevos pueblos y reinos.
Entre los siglos V al VIII, en los territorios del Imperio Romano de Occidente, se crearon una serie de reinos de
origen germánico. Junto con Bizancio y el Islam, dominaron el espacio entorno al Mediterráneo. La mayoría
de ellos adoptaron muchas costumbres de los antiguos romanos, y aunque no alcanzaron el nivel de desarrollo de
las otras dos civilizaciones, tuvieron una gran influencia en la posterior historia de Europa.

La caída del Imperio Romano y las invasiones bárbaras
Los romanos llamaban bárbaros a los distintos pueblos no integrados dentro de las fronteras de suimperio. En
los largos períodos de paz, romanos y bárbaros mantuvieron relaciones comerciales y políticas, e incluso estos
últimos ocuparon algunas regiones próximas a las fronteras del Imperio; a petición de los propios emperadores.
Los pueblos germánicos, asentados originalmente al norte del Rhin y del Danubio, vivían en poblados
rodeados de bosques, dedicados a la agricultura y a la ganadería.Cada uno de ellos, diferentes entre sí por la
lengua y las costumbres, era dirigido por un jefe militar, elegido normalmente por una asamblea de guerreros. La
única ley que conocían era la que les proporcionaba su propia tradición (derecho consuetudinario). La mayoría
de estos pueblos germánicos tenían una cultura poco desarrollada. Adoraban las fuerzas de la naturaleza y creían
en un paraíso,al que llamaban Walhalla, donde iban los guerreros que morían en batalla.
Sólo las tribus que vivían junto a la frontera del Imperio Romano conocían la moneda y tenían alguna influencia
de la cultura romana.
Durante mucho tiempo los germanos respetaron la situación territorial establecida. Pero el empuje de los
nómadas procedentes de Asia y la progresiva decadencia del Imperio precipitaronlos acontecimientos. No es
extraño pues, que en el 476, un caudillo del pueblo hérulo, Odoacro, entrase en Roma y destronase al emperador.
Éste fue el fin del Imperio romano, y así lo entendió el propio caudillo germano al enviar las insignias imperiales
a Bizancio, reconociendo de este modo como único emperador al residente en Constantinopla.
A partir del siglo VI ya habían constituido reinosindependientes los diversos pueblos germánicos asentados en la
Europa occidental:
• Los ostrogodos ocuparon la península italiana. Uno de sus reyes. Teodorico, tuvo entre sus colaboradores
a influyentes romanos, como Boecio. A su muerte, el emperador de Bizancio, Justiniano, deseando
reconstruir el antiguo Imperio romano, conquistó el reino ostrogodo. Pero a mediados del siglo VI un nuevopueblo, el lombardo, se estableció en el norte de la península italiana, formando un reino independiente.
• Los francos ocuparon la Galia. El gran impulsor de la monarquía franca fue su primer rey, Clodoveo (451511). Convertido al cristianismo, buscó el apoyo de la Iglesia para consolidar su reino. A su muerte legó a sus
herederos una monarquía que controlaba toda la Galia, y que alcanzaría sumáximo esplendor con
Carlomagno.
• Los visigodos ocuparon gran parte de la península ibérica. Crearon uno de los reinos germánicos más
importantes. Su primer rey, Ataúlfo, ejerció su autoridad como delegado del emperador romano. Al caer el
Imperio, Eurico se convirtió en el primer rey visigodo independiente.
Al extender sus fronteras al norte de los Pirineos, fueron derrotados por los francos de...