Lombris Roja Californiana

I.- EL PETROLEO COMO CULTURA
Si La Independencia de España creó las condiciones que posibilitarían la creación de la
nación venezolana, para su consolidación aún faltaba por recorrer un largo trecho. La
distancia la marcaría más bien un accidente de la madre naturaleza: la aparición, en un
mundo ávido de fuentes de energía, de la súbita y grandiosa riqueza petrolera. En fecha
tan temprana como19133, el entonces Ministro de Fomento se refería en términos
halagadores a aquello que aún estaba en ciernes:
“No vacilo en anticiparos la plausible noticia de que en
breves días podremos contar con una nueva fuente de
producción rentística que no tardará en ser la de
mayor importancia”
Y continuaba sus palabras con términos que no podrían ser más premonitorios de lo que
esperaba a la naciónvenezolana:
“El petróleo, ese codiciado combustible que las condiciones
del progreso industrial hacen ya indispensable, ha dejado
de ser tesoro escondido en las entrañas de la tierra
venezolana”4.
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El negro mineral (“mene”5) dejaba de ser sustancia misteriosa, sacarlo de las entrañas
del suelo patrio era sólo una de las actividades que seguiría a tan inusual y grata noticia.
Algo más habría dederivarse: poner la nueva riqueza en sintonía con el interés
nacional. Y esta sería alta prioridad del Estado gomecista. Con ello se generarían,
entonces, las condiciones óptimas para articular el país al sistema capitalista mundial y,
en consecuencia, modernizar su economía y su sistema de producción. Los signos
colectivos se moverían del agro al petróleo. Al moverse estos signos se moverían
tambiénlas representaciones colectivas y, junto a ellas, el lenguaje. La adopción de
nuevos términos en un lenguaje, sobre todo si este es oficial, si se gesta y proviene del
poder, presagia nuevas formas de vida.
Hacia 1917, el petróleo revienta en las riberas del Lago de Maracaibo, en la región del
Zulia, con profecías de abundancia. Muy pronto, en 1926, el nuevo mineral desplazará
por vez primera alque hasta aquel momento había sido el principal producto de
exportación y, por ende, generador de riqueza: el café. Además, y lo que es más
importante, aquella cultura legítimamente agraria, con cuatro siglos de historia,
comienza a impregnarse de otra cultura que no tardará mucho en justificarse ante la
mirada y las actitudes del hombre venezolano. La explotación petrolera, la riqueza y
culturaconsecuentes desencadenan en el país rápidos procesos institucionales, sociales
y mentales, saber: La preeminencia del Estado, propietario de los recursos generados
por el petróleo, en tanto fuerza privilegiada para impulsar la vida del país hacia el
porvenir; el desencadenamiento de rápidos procesos de movilidad social y de
urbanización; y ciertas actitudes éticas en relación al trabajo, almercado de trabajo y la
generación de riqueza.
De manera que al ritmo de la explotación petrolera algo comenzaba a gestarse, ahora ya
no tanto en las entrañas de la tierra venezolana como en sus estructuras colectivas. El
petróleo --junto a la condición petrolera que acarrea consigo-- serviría de fundador de
una nueva racionalidad social, de la cual apenas aparecían los primeros destellos. ¿Qué
ideade lo imaginario, qué idea de los mitos, de las leyendas, de los cambios, de las
utopías traía consigo la transformación de Venezuela en nación petrolera? ¿Cómo
contribuiría el petróleo a aquella inalcanzable unidad nacional? El imaginario del
petróleo actuaría, en consecuencia, como un esquema organizador cuya materia
cambiaría, pero permaneciendo algunos de sus contornos. Modernización yprogreso
serían algunos de los signos más notables que caracterizarían el porvenir venezolano.
II.- LA SOCIEDAD EN EL “PAIS MINERAL”
Hasta el primer cuarto del siglo XX, el cimiento de la sociedad venezolana es
básicamente agrario. La psique de los ancestros predomina sobre el quehacer y
representar cotidiano. Antes de la relación hombre-petróleo, hay supervivencias de los
mitos primarios, de las...