los 7 pilares de la vida

Los siete pilares de la vida
http://debiogeo.blogspot.com/2007/11/los-siete-pilares-de-la-vida.html
(Publicado en Revista Creces, Julio 2002)
¿Cuál es la definición de vida? Recuerdo una conferencia científica de élite que pensó una respuesta para esta pregunta. ¿Una
enzima está viva? ¿Un virus está vivo? Después de muchas horas de discusiones, se hizo un esfuerzo en buscar una frase quepudiera definir la vida y se creyó encontrar una solución: "la capacidad de reproducirse". "Esto sería lo esencial que definiría la
vida", afirmó un científico. Todos estuvieron de acuerdo que la esencia de la vida era la capacidad de reproducirse, hasta que se
escuchó una tranquila voz: "entonces un conejo está muerto". Dos conejos, un macho y una hembra serían "vida", pero cada uno
porseparado está muerto. A este punto de la discusión todos nos convencimos que la vida no tenía una definición simple.
Entonces ofrecí una descripción: "un organismo vivo es una unidad organizada, que puede desarrollar reacciones metabólicas,
defenderse a sí mismo de las injurias, responder a estímulos y que por lo menos puede ser un socio en la reproducción. Pero en
verdad no me siento felizcon esta definición. Con todo, cuando se da tiempo para una reflexión más extensa, pienso que se
pueden definir los pilares fundamentales en que se basa la vida, tal como la conocemos. Por "pilares", entiendo los principios
fundamentales (termodinámicos y cinéticos), por los cuales opera la vida. Los actuales intereses de descubrir vida en otras
galaxias, como también el tratar de reproducirel sistema de la vida artificial, hacen ahora deseable dilucidar esos pilares, su
operación, aclarando por qué ellos son esenciales para la vida. En este ensayo, me refiero a los mecanismos particulares por los
cuales estos principios se han implementado en la vida en la Tierra, reservando el derecho a sugerir que pueden haber otros
mecanismos para implementar los mismos principios. Si yofuera un griego antiguo, crearía una diosa de la vida, a la que llamaría
PICERAS, por las razones que luego aclararé.
El primer pilar de la vida es un "PROGRAMA". Por un programa entiendo un plan organizado que describe tanto los ingredientes
como la cinética e interacción entre los mismos, en la medida que el sistema de vida persiste a través del tiempo. Para el sistema
de vida queobservamos en la Tierra, el programa se implementa por el DNA, que codifica los genes de los organismos de la Tierra
y que es replicado de generación en generación, con pequeños cambios, pero siempre con el plan general intacto. Los genes a su
vez codifican sustancias químicas (las proteínas, los ácidos nucleicos, etc.), que realizan las reacciones en el sistema vivo. Es el
DNA [ADN] quien guardael programa y mantiene la vida en la Tierra.
El segundo pilar de la vida es la "IMPROVISACIÖN". Ya que el sistema vivo va a ser inevitablemente una pequeña fracción de
un universo mayor en que vive, no va a poder controlar todos los cambios y vicisitudes del medio ambiente que lo rodea, por lo que
debe tener un mecanismo de cambio y adaptación del programa. Así por ejemplo si un periodo detiempo caliente, cambia a una
edad de hielo, su programa va a ser menos efectivo, por lo que el sistema necesitará de cambios para sobrevivir. En nuestro
sistema de vida estos cambios pueden lograrse por procesos de mutación, más selección, que permiten optimizar el programa
frente a nuevos desafíos ambientales a los que se puede enfrentar.
El tercer pilar de la vida es la"COMPARTAMENTALIZACION". Todos los organismos que consideramos vivos están confinados
en un volumen limitado, rodeados por una superficie que llamamos membrana o piel, que mantiene los ingredientes en un volumen
definido, y al mismo tiempo mantiene fuera las sustancias químicas deletéreas o tóxicas. Además, en la medida que los
organismos van siendo mayores, se dividen en compartimentos más pequeños, que...