Los aspectos económicos de la infraestructura en un mundo globalizado: Problemas, lecciones y retos para el futuro

Los aspectos económicos de la infraestructura en un mundo globalizado: Problemas, lecciones y retos para el futuro


INTRODUCCION

El enorme estímulo fiscal tras la crisis financiera global ha vuelto a dirigir la atención de la comunidad internacional hacia la naturaleza y el papel de los gastos de infraestructuras. Aunque ese tipo de gastos puede proporcionar un estímulo de la demanda acorto plazo para cualquier economía, a medio o largo plazo puede ser un aspecto fundamental para una estrategia de crecimiento económico exitosa. Una infraestructura bien diseñada facilita las economías de escala, reduce los costes comerciales, y por lo tanto es fundamental para la especialización y para la producción y el consumo eficaces de bienes y servicios. Es un ingrediente importantísimopara el crecimiento y el desarrollo económico, que es la clave para elevar la calidad de vida.
Aunque casi todo el mundo reconoce que la infraestructura es un aspecto fundamental para el éxito económico de un país, muchos problemas relacionados con los gastos en materia de infraestructura no se entienden bien. Con el fin de comprender mejor estas cuestiones, en marzo de 2010 se convocó unaconferencia en Sydney, Australia, a la que acudieron expertos líderes a nivel internacional para explorar los múltiples aspectos de la infraestructura. El debate en la conferencia se dividió en seis temas: los rendimientos de las infraestructuras, el papel del sector privado, la evaluación y la provisión de las infraestructuras, la naturaleza de las industrias de redes, la fijación de precios y lasregulaciones, las consideraciones políticas y económicas de las provisiones de infraestructuras, y la infraestructura en los países en vías de desarrollo.

En concreto la conferencia se centró en una serie de cuestiones:
1. ¿Cuál es la naturaleza de la infraestructura? ¿Cuáles son las características más destacadas que la diferencian de otros factores de producción?
2. ¿Cuáles son los rendimientosde la inversión en infraestructura? ¿Cómo se evalúa y se realiza la inversión en infraestructura? ¿Cómo afecta la infraestructura a la tasa de crecimiento de un país?
3. ¿Cómo debería proporcionarse la infraestructura? ¿Debería ser proporcionada por el gobierno? ¿Por el sector privado con una regulación estricta por parte del gobierno? ¿Por el sector privado con poca o ninguna regulación porparte del gobierno?
4. ¿La provisión de infraestructuras debería verse afectada por la fase de desarrollo económico de un país?
La primera cuestión es fundamental para comprender los tres temas siguientes. ¿Cuáles son las características principales de la infraestructura que la hacen especial para la economía de un país? ¿Es su alcance, su escala o su longevidad? ¿Cuál es su papel como bien públicocolectivo, cuando no puro? ¿Cuál es la importancia de las externalidades de red? Cada uno de los distintos tipos de infraestructuras (Internet, teléfono fijo y móvil, ferrocarril, transporte aéreo, marino y por carretera, agua y energía) presentan sus propios retos.

El segundo tema es fundamental para estimular la productividad general y elevar la calidad de vida. ¿Cómo de importante es lainfraestructura para la economía? ¿Puede esto medirse de un modo fiable? ¿Cómo se adoptan las nuevas tecnologías y cómo pueden hacerse más eficientes los servicios de infraestructuras? ¿Cómo evalúan y proporcionan los países, en la práctica, las infraestructuras nuevas y existentes?

El tercer aspecto es básico para el debate político sobre la inversión en infraestructura, que plantea una largalista de preguntas que no deja de crecer: ¿Cuál es la forma más eficiente de financiar el gasto de infraestructuras? ¿Cuáles son las políticas ópticas de fijación de precios, mantenimiento e inversión en infraestructuras? ¿Cuáles son los puntos fuertes y débiles respectivos de los sectores público y privado en la provisión y la gestión de infraestructuras, y qué da forma a esos puntos fuertes y...