Los Fagocitos


FAGOCITO





Micrografía obtenida mediante microscopía electrónica de barrido de un neutrófilo fagocitando una bacteria productora del carbunco, Bacillus anthracis(en naranja). Se observala forma bacilar a medio digerir dentro del fagocito de la izquierda (en amarillo).
Los fagocitos son células presentes en la sangre y otros tejidos animales capaces de captar microorganismos y restoscelulares (en general, toda clase de partículas inútiles o nocivas para el organismo) e introducirlos en su interior con el fin de eliminarlos, en un proceso conocido comofagocitosis. Su nombreprocede del griego phagein (φάγειν, 'comer'), y -cito, sufijo utilizado con el significado de 'célula', procedente del término kutos(κύτος, 'cavidad, urna').1 2 Existen muchos tipos de células capaces deefectuar la fagocitosis; las células del sistema inmune que la realizan son de vital importancia en la defensa del organismo contra las infecciones.3 Están presentes en todos los animales4 y seencuentran muy desarrollados en los vertebrados.5 Un litro de sangre humana contiene alrededor de seis mil millones de estas células.6 Fueron descubiertos en 1882 en larvas deestrellas de mar por Ilya IlyichMechnikov.7 Debido a este trabajo, Mechnikov fue galardonado con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1908.8También se encuentran presentes en especies no animales; de hecho,algunas amebas poseen un comportamiento similar a los macrófagos (un tipo de fagocitos), lo que sugiere que aparecieron en una fase temprana de la evolución.9
En sentido genérico, suele llamarse «fagocitos» a lascélulas del sistema inmune con capacidad fagocítica (como los macrófagos). Siendo más precisos, no todos los fagocitos son glóbulos blancos o células inmunitarias: en humanos y otros animales se clasificanen «profesionales» y «no profesionales», dependiendo de su efectividad y de si poseen funciones distintas a la fagocitosis.10 Los fagocitos profesionales incluyen a los neutrófilos, monocitos,...