Luna

La Luna en su giro alrededor de la Tierra presenta diferentes aspectos visuales según sea su posición con respecto al Sol. Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, tiene orientada hacia laTierra su cara no iluminada (novilunio o luna nueva). Una semana más tarde la Luna ha dado 1/4 de vuelta y presenta media cara iluminada (Cuarto Creciente). Otra semana más y la Luna ocupa una posiciónalineada con el Sol y la Tierra, por lo cual desde la Tierra se aprecia toda la cara iluminada (Plenilunio o Luna llena). Una semana más tarde se produce el cuarto menguante. Transcurridas unas cuatrosemanas estamos otra vez en Novilunio. La zona que limita la luz y la sombra se denomina terminador.

Los diferentes planetas también tienen sus fases. Galileo Galilei fue el primero en descubrir queVenus presentaba fases como la Luna, argumento que apoyaba la Teoría heliocéntrica. Los planetas en órbitas interiores a la terrestre (Mercurio y Venus) pueden presentar fases elevadas. Una curiosidadentre el ciclo solar anual y el ciclo lunar, es que éstos vuelven a repetirse, el mismo día del año y la misma fase lunar, cada 21 años. Debido a las diferentes condiciones geométricas de posiciónrelativa entre el Sol, la Tierra y los planetas en órbitas exteriores, éstos no poseen fases apreciables observados desde la Tierra.

Los planetas cuyas órbitas se encuentran dentro de nuestroshogares (Mercurio y Venus) también presentan fases cuando son observados desde nuestro planeta. De hecho, también la Tierra muestra esta fenomenología a un observador exterior. Éste fue el caso de lasimágenes tomadas por la Mars Global Surveyor en el año 2003, donde se ve la Tierra y la Luna en quintos.
La imagen de la Luna tal como se ilustra en la mayoría de los textos publicados está "al revés" dela realidad cuando está alta en el cielo, cerca de cruzar el meridiano, como la ven observadores en el hemisferio sur.

La Luna creciente o menguante cerca del horizonte aparenta una "U", en el...