Magnetismo

Introducción

En los últimos 100 años han surgido numerosas aplicaciones del magnetismo y de los materiales magnéticos. El electroimán, por ejemplo, es la base del motor eléctrico y el transformador. En épocas más recientes, el desarrollo de nuevos materiales magnéticos ha influido notablemente en la revolución de los ordenadores o computadoras. Es posible fabricar memorias de computadorautilizando ‘dominios burbuja’. Estos dominios son pequeñas regiones de magnetización, paralelas o antiparalelas a la magnetización global del material. Según que el sentido sea uno u otro, la burbuja indica un uno o un cero, por lo que actúa como dígito en el sistema binario empleado por los ordenadores. Los materiales magnéticos también son componentes importantes de las cintas y discos paraalmacenar datos.
Los imanes grandes y potentes son cruciales en muchas tecnologías modernas. Los trenes de levitación magnética utilizan poderosos imanes para elevarse por encima de los raíles y evitar el rozamiento. En la exploración mediante resonancia magnética nuclear, una importante herramienta de diagnóstico empleada en medicina, se utilizan campos magnéticos de gran intensidad. Los imanessuperconductores se emplean en los aceleradores de partículas más potentes para mantener las partículas aceleradas en una trayectoria curva y enfocarlas.
¿Qué son los materiales magnéticos?
Los materiales que suelen llamarse así, son metales que reconocemos en imanes y en los que se "pegan" a los imanes, como el acero de los alfileres. El fenómeno que presentan estos materiales se denominaferromagnetismo. Hay otros materiales, no metálicos sino cerámicos, con los que también se fabrican imanes, y el fenómeno físico que genera su magnetismo, se denomina ferromagnetismo.


¿Para qué sirven?
Los imanes, además de servir para hacer juegos,
adornos, juntar alfileres, hacer trampas y fijar mensajes enlas puertas de los refrigeradores, tienen innumerables e
importantísimas aplicaciones, que pueden separarse
como sigue:
• Atractores: Utilizan la atracción hierro-imán, o la atracción/repulsión imán-imán y bobina-imán. Son utilizados para abrir y cerrar válvulas y reed-relays, sujetar piezas y personas, producirlevitación estática, mover mecanismos, eliminar/separar impurezas en alimentos, guiar sondas médicas, agitar y mezclar líquidos.
• Vibradores: Generan movimiento ondulatorio sónico o ultrasónico utilizando alternadamente atracción y repulsión dinámica entre imán-bobina con corriente alterna. Sirven para parlantes, emisores ultrasónicos de ecógrafos y sonares, aparatos de limpieza por ultrasonido.• Indicadores: Utilizan el cambio de posición del material magnético o de una bobina debido a la tendencia de los momentos magnéticos -de imanes y bobinas con corriente- a orientarse en la dirección de un campo magnético externo. En esta categoría entran las agujas de las brújulas, el imán de los detectores de clavos en la pared, las bobinas de los galvanómetros e instrumentos analógicos; enéstos, el campo lo provee un imán permanente estático.
• Rotores: Generan movimiento de rotación utilizando la tendencia de los momentos magnéticos de las bobinas con corriente, a orientarse en la dirección del campo externo. Los motores son un ejemplo.
• Generadores y Contadores: Generan energía o señales mediante la inducción magnética. Lo utilizan en generadores de electricidad a partir decombustible o vapor, hidroeléctricos y eólicos, micrófonos de audio y sensores ultrasónicos de ecógrafos y sonares, tacómetros para bicicletas y automóviles, sensores y contadores en líneas de producción.
• Registradores: Almacenan analógica o digitalmente información, datos, sonido o imágenes, mediante la posición relativa de los dominios magnéticos en discos o cintas. Se usan en discos duros,...