Malthus Se Equivocó (Pero Por Poco)

Malthus se equivocó (pero por poco)

Malthus se equivocó (pero por poco)
“De todas las locuras que ha cometido el ser humano, creo que la de dejar que durante mucho tiempo la tasa de natalidad supere a la de mortalidad, es la peor de todas.” Isaac Asimov

En 1975 la sonda rusa Venera 7 fue la primera sonda en posarse y enviar una fotografía de otro planeta. Los rusos venían intentando,desde hacía ya bastante tiempo, colocar una sonda en la superficie de este planeta, pero todos los intentos anteriores habían sido fallidos si bien algunas de esas sondas lograron mandar muy valiosa información sobre las condiciones atmosféricas venusinas. Luego de los impresionantes éxitos que había obtenido la astronáutica rusa al colocar por primera vez un satélite en órbita (el Sputnik 1 el 4 deOctubre de 1957) y enviar por primera vez un hombre al espacio exterior (Yuri Gagarin el 12 de Abril de 1961), sintieron que con la llegada de EEUU a la Luna el 20 de Julio de 1969, empezaban a perder esa supremacía. Durante el resto de la guerra fría ellos se concentraron principalmente en el planeta Venus, mientras que los norteamericanos hicieron lo propio con el planeta Marte. El planeta Venusfue uno de los cuerpos celestes que, a lo largo de la historia, más interés despertó en los seres humanos. Era lógico. Venus tiene características bastante especiales. Por empezar es el cuerpo celeste más brillante del cielo luego de Sol y la Luna. Además es en general solamente visible al amanecer o al atardecer. Por supuesto estas características lo transformaron en un elemento clave de laAstrología, la cual, como ya se sabe, constituyó una de las “ciencias” en las que históricamente se apoyaron los gobernantes para tomar sus decisiones de estado. Ya cuando se comenzó con una investigación más profunda del Sistema Solar, Venus también fue un planeta de gran importancia. Galileo Galilei descubrió con su telescopio que Venus presentaba fases igual que la Luna lo cual fue decisivo para laaceptación de la teoría heliocéntrica de Copérnico. Cuando se lo comenzó a estudiar con mayor profundidad se encontró otra característica que también era misteriosa. Se sabía, por su órbita, que Venus era un planeta rocoso, sin embargo, las observaciones astronómicas lo mostraban como una pelota absolutamente lisa. Esto era bastante curioso. Tomemos por ejemplo a Marte. Es también un planetarocoso, pero podemos ver claramente su superficie y, en ella, una gran cantidad de estructuras geológicas. La observación en Venus hizo presuponer que lo que estábamos observando eran nubes. Si esto era cierto significaba que tenía atmósfera. Por supuesto que este

hallazgo desató la imaginación popular. Hubo toda una época del siglo XX en la que muchas de las novelas de Ciencia Ficción incluían aVenus de una u otra manera. A Venus se lo imaginaba como un mundo lleno de jardines con una civilización superior. Las sondas rusas lo primero que hicieron fue echar por tierra esta imagen bucólica. Las sondas Venera se encontraron con un planeta que, utilizando imágenes religiosas, se parecía mucho más al infierno que al edén que habíamos imaginado. Ninguna de las sondas enviadas por Rusia antesde la Venera 7 alcanzó a posarse en el planeta simplemente porque se destruían antes de llegar a la superficie. Básicamente se encontraban con 3 problemas: era aplastadas por la presión, derretidas por la temperatura y destruidas por la corrosión. Finalmente la Venera 7 pudo medir que en la superficie de Venus la presión es de 90 atmósferas. Como para tener una idea es la misma presión que se sufresi nos sumergimos en el mar a una profundidad de aproximadamente 900 metros. Además existe una lluvia constante de un compuesto altamente corrosivo: el ácido sulfúrico. Pero, sin ninguna duda, el peor problema era la temperatura. La temperatura media en la superficie de Venus es el 460 °C. Este constituyó uno de los principales problemas para poder tomar una fotografía, ya que muy rápidamente...