mariscos

Revista Médica, Instituto Mexicano del Seguro Social (México), Vol. 29, Núm. 1, 1991, 61-67.
Recibido: 20 de julio de 1990
Aceptado: 13 de septiembre de 1990

Psicología de la vida en familia: una visión estructural
Juan Manuel Sauceda García*
Introducción
La familia es el sistema primario por excelencia, el más poderoso al que pertenece un
individuo. La vida en familia proporciona elmedio más adecuado para la crianza de los
hijos, en condiciones adecuadas satisface las necesidades biológicas y psicológicas de los
niños y representa la influencia más temprana y duradera en su proceso de socialización.
Minuchin1 ha afirmado que la familia constituye la parte extracerebral de la mente, pues
determina en gran medida las respuestas del niño y de sus otros miembros ya que la vidapsicológica no es exclusivamente un proceso interno. Freud afirmaba que en la historia de
la ciencia el hombre ha sufrido tres golpes en su orgullo personal: el primero fue el saber
que la tierra no es el centro del universo. El segundo la teoría de que el hombre desciende
de animales. Y el tercero el argumento de que la mente está determinada por fuerzas
inconscientes que el individuo nosiempre es capaz de controlar. Haley agrega que ha
habido un cuarto golpe: el descubrimiento de que la causa de la conducta humana no se
localiza tanto dentro del individuo sino en un contexto social más amplio, su familia en
primer término. De ahí la conveniencia de conocer los aspectos fundamentales de la
estructura familiar para determinar su funcionalidad y en su caso, implementar lasorientaciones terapéuticas pertinentes. Dado que la normalidad es un concepto relativo y
discutible cuando se aplica a aspectos psicológicos familiares, es preferible utilizar un
término más pragmático y menos controvertido como es el de funcionalidad, cuyas
características serán discutidas a continuación.
La estructura de una familia está constituida por las pautas de interacción que se
establecenentre sus miembros, quienes organizan sus relaciones dentro del sistema en una
forma altamente recíproca y reiterativa. Con fines de estudios es posible especificar esas
interacciones en los siguientes parámetros: jerarquía, alianzas, límites, roles o papeles y
redes de apoyo. 2,3,4
Existen además otras dos dimensiones sistémicas que matizan a los parámetros
mencionados: la comunicación y laflexibilidad. Aquí se discuten los aspectos funcionales
de cada uno de los parámetros mencionados y se plantean las bases para determinar la
funcionalidad de una familia de acuerdo con el enfoque estructural.

* Jefe del Departamento de Salud Mental. Hospital de Pediatría, CMN Siglo XXI, IMSS.

A. Jerarquía
Como en todo sistema, en la familia se establecen diferentes niveles de autoridadque
varían de acuerdo con las etapas del ciclo vital, las características de personalidad de sus
miembros, la dinámica de las relaciones conyugales, el orden al nacimiento, etc. Cada
individuo pertenece a varios subsistemas y en ellos adopta diversos niveles de autoridad.
Por ejemplo: en el subsistema madre/hijo, la madre puede ejercer el nivel jerárquico más
elevado, situación que cambiacuando su esposo se encuentra presente pues entonces ella
asume una autoridad más baja si existe una relación conyugal tradicional de tipo
complementario.
La distribución funcional de la autoridad requiere que ésta quede bien definida en
cada contexto de la vida familiar. Lo deseable es que la jerarquía más alta sea compartida
flexiblemente por los padres en las proporciones que ellos decidan.Si uno de los
progenitores monopoliza el poder en forma rígida es posible que su pareja se sienta
dominada, proteste directa o indirectamente, manifieste síntomas psicológicos, busque la
alianza de alguno de los hijos para desquitarse, utilice maniobras para sabotear las
decisiones o para conseguir mayor poder, etc.
En el caso de los hijos adolescentes es normal que traten de intervenir en...