Medicina

Definición y evaluación de los riesgos para la salud

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CAPÍTULO 2

efinición y evaluación de los riesgos para la salud
En este capítulo se explica de forma detallada el planteamiento adoptado en el informe con respecto a los riesgos para la salud. Se afirma que, aun cuando actualmente gran parte de la labor de investigación y de los recursos sanitarios van dirigidos a tratar lasenfermedades más que a prevenirlas, centrarse en los riesgos para la salud es la clave de la prevención. Esos riesgos no se presentan de manera aislada, razón por la cual hay que tener en cuenta las causas tanto inmediatas como lejanas de los resultados sanitarios adversos. Las estrategias orientadas a la población entera se proponen lograr que el comportamiento saludable sea la norma, reduciéndose asílos riesgos para todos sus miembros. Pequeñas variaciones en algunos riesgos que pesan sobre toda la población pueden redundar grandemente en beneficio de la salud pública. Por consiguiente, en este capítulo se aboga firmemente por que, en toda estrategia de reducción de riesgos, se evalúen los riesgos que afectan a la población entera, además de los que corren los individuos muy expuestos. Elreto fundamental consiste en hallar el adecuado equilibrio entre los dos planteamientos. La evaluación de los riesgos surgió en los últimos años a raíz de los estudios realizados en el campo medioambiental, y los pasos que generalmente entraña el proceso de evaluación de los riesgos ambientales pueden adaptarse y aplicarse más concretamente al análisis de los riesgos sanitarios. En este capítulo seexponen las ventajas derivadas de comparar los diferentes riesgos para la salud y se define y explica la evaluación de riesgos.

Definición y evaluación de los riesgos para la salud

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2 DEFINICIÓN Y EVALUACIÓN
DE LOS RIESGOS PARA LA SALUD

QUÉ

SON LOS RIESGOS PARA LA SALUD

l riesgo puede significar distintas cosas para distintas personas, como se indica sucintamente en elrecuadro 2.1. En el presente informe se utilizarán los dos significados más comunes: el riesgo como probabilidad de que se produzca un resultado adverso, o como factor que aumenta esa probabilidad.

QUÉ CENTRARSE EN LOS RIESGOS PARA LA SALUD
Para prevenir las enfermedades y los traumatismos, es fundamental dedicar atención preferente a los riesgos para la salud. En la esfera sanitaria, las imágenesmás emotivas e impactantes son las de las personas enfermas, pero para prevenir las enfermedades y los traumatismos es necesario proceder primeramente a la evaluación y la reducción sistemáticas de sus causas. Una parte importante de la labor científica y la mayor parte de los recursos sanitarios se dirigen hacia el tratamiento de las enfermedades; predomina el principio de la «asistencia a personaen peligro» (3). Los datos sobre el desenlace de enfermedades o traumatismos, por ejemplo la mortalidad o la hospitalización, suelen centrarse en la necesidad de servicios paliativos o curativos. En cambio, las evaluaciones de la carga resultante de factores de riesgo estiman el potencial de la prevención. Una excepción notable tiene que ver con las afecciones transmisibles, pues el tratamiento delos individuos infectados puede prevenir la propagación ulterior de la infección, con lo que el tratamiento en sí mismo puede ser un método de prevención. Incluso cuando se presta atención preferente a las causas además de al resultado de las enfermedades, gran parte de la actividad científica se ha centrado en determinar si existe un riesgo. ¿Provocan leucemia las radiaciones electromagnéticas?¿Provocan tumores cerebrales los teléfonos móviles? Esas evaluaciones suelen ir acompañadas de una estimación de la medida en que los individuos expuestos corren mayor riesgo que los no expuestos. La evaluación del impacto en poblaciones enteras preguntando qué parte de la carga de morbilidad de una población puede deberse a un riesgo concreto ha sido mucho menos frecuente. Hay que tener en...