Medicina

ENRIQUECIMIENTO DE ALIMENTOS

Una ingesta adecuada de energía y nutrientes es esencial para mantener la salud y la actividad. El primer principio para una alimentación sana es que las necesidades de los nutrientes: aminoácidos, hidratos de carbono, vitaminas, minerales, ácidos grasos y energía , estén cubiertas. La mayoría de los alimentos contienen diversos nutrientes, pero como todos sondeficientes en uno o más, hay mayor probabilidad de una nutrición adecuada si se consumen a partir de una alta variedad de alimentos en las cantidades adecuadas. A comienzos del siglo XXI la Ciencia de la Nutrición afronta nuevos desafíos. La salud no es la mera ausencia de enfermedad, abarca también el bienestar físico, mental y psicológico, y se reconoce que el alimento desempeña un papel clave enla calidad de vida.

A medida que avanza el estudio de las interacciones entre genética y alimentación, se incrementa la evidencia de la conveniencia de consumir en ocasiones determinados alimentos
funcionales junto con una dieta bien equilibrada. Un alimento puede considerarse funcional si se demuestra satisfactoriamente que ejerce un efecto beneficioso sobre una o más funciones selectivas delorganismo, además de sus efectos nutritivos intrínsecos, de tal modo que resulte apropiado para mejorar el estado de salud y bienestar, reducir el riesgo de enfermedad, o ambas cosas. Los alimentos funcionales deben de seguir siendo alimentos, y deben demostrar sus efectos en las cantidades en que normalmente se consumen en la dieta. No se trata de comprimidos ni cápsulas, sino de alimentos queforman parte de una comida normal.
La gente busca preservar los alimentos y mejorar su calidad, mediante una variedad de técnicas como secado, enlatado, escabechado, adición de preservativos químicos, refrigeración, congelación e irradiación. El objetivo principal de estos procesos es lograr que los alimentos permanezcan en condición comestible, sin deterioro serio, durante períodos mayores de loque sería posible si no se utilizaran estos métodos. Los procesos incluyen: cocción; adición de sustancias para mejorar el sabor o apariencia de los alimentos; toma de medidas para hacer que los alimentos sean más nutritivos, por ejemplo, agregar micronutrientes o germinar los granos; y substracción de constituyentes indeseables, como ciertas toxinas. Algunas técnicas de procesamiento de alimentostienen efectos múltiples. Por ejemplo, el refinado de los granos de cereal puede hacerlos menos nutritivos, pero además los puede hacer más fáciles de cocinar y digerir y hay menos probabilidad de deterioro al almacenarlos.
Actualmente, el procesamiento de los alimentos incluye técnicas tradicionales y algunas más industrializadas y modernas. Casi todos los aspectos del procesamiento tienencierta relevancia para la nutrición. El efecto de diversos métodos, incluyendo la cocción, sobre el contenido de nutrientes de los alimentos

Tipos de enriquecimiento
Para lograr que un producto tenga un “plus” de ciertos nutrientes se pueden optar por varias técnicas. Las más utilizadas son:
* Restauración: se añaden al alimento los nutrientes que se han perdido durante el procesoindustrial de elaboración. De este modo se consigue que la cantidad de nutrientes que contiene el alimento sea la misma que antes de ser procesado, como por ejemplo cuando se reincorporan a la leche desnatada sus vitaminas liposolubles.
* Fortificación: consiste en la incorporación de uno o más nutrientes, tanto si el alimento los contiene de forma natural como si no. Uno de los ejemplos más claros de estapráctica es la sal yodada. Añadir este mineral a un producto de uso común lo convierte en una de sus principales fuentes, y de esta forma se combate su posible carencia.
* Estandarización: este proceso se emplea en productos que reemplazan a otros. Por ejemplo, las hamburguesas vegetales a las que se añade vitamina B12, presente exclusivamente en productos de origen animal.

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